Коптеры снова взмыли в небо, направляясь вглубь Великого Уныния. Впереди простиралось одно из самых забытых богом мест на планете. Они еще не достигли предгорий, где бешеные ветра швыряют коптеры как пушинку, но были уже близко от них.

«Хорошее место для тайной базы», — думал Сторм. Такое безжизненное, что там даже нитра не селятся, хотя формально эти земли принадлежат им и полеты над ними запрещены. Да и кому бы без крайней необходимости пришло в голову здесь летать? Зачем летать над нагромождением острых скал, ущелий и каменных осыпей? Что здесь искать? Поганое место, и, если ксики укрылись здесь, выкурить их отсюда будет совсем не просто. Особенно если они успели как следует окопаться.

Несколько раз коптеры опускались на землю, там, где удавалось отыскать место для посадки, и Тани проверяла, не сбились ли они с курса. До сих пор они двигались правильно, но вот настал момент, когда девушка растерянно покачала головой:

— Где-то здесь, совсем близко. Точнее сказать не могу. Самые сильные ощущения исходят оттуда…

Не успела она поднять руку, как твари, затаившиеся в ожидании, почуяли живую плоть и устремились к ней. Из-под земли неожиданно выскочило что-то черненькое. Однако Мэнди, сидевшая на плече у девушки, не теряла бдительности. Она стремительно спикировала, раздался громкий хруст, и щелкуну пришел конец. Кельсон хорошо спланировал боевую операцию и держал своих бойцов наготове. Они были вооружены станнерами и огнеметами, а их одежда, включая шарфы, которыми они замотались по самый нос, была пропитана составом, который, как удалось выяснить Брайону с Кейди, до какой-то степени отпугивал насекомых-убийц.

Щелкуны хлынули из-под земли волной, но она разбилась точно о стену. Станнеры, включенные на полную мощность, убивали насекомых наповал. Сторм заслонил собой Тани. Мэнди тоже была начеку.

Щелкуны дохли один за другим, и вот наконец было покончено с последним. Воцарилось долгое молчание. Его нарушил Дюмарой:

— Сторм, вы с кошкой чуете ксиков?

Сторм взглянул на Сурру, которая задрала голову и тихо, глухо рычала. Она не раз сражалась с ксиками и была готова к новой битве. Сторм установил с нею связь. Краем сознания он отметил, что Тани присоединилась к ним.

Да, он чувствовал присутствие ксиков, но обнаружить их было не так-то просто.

Хостин тщательно обследовал территорию. База ксиков была тщательно замаскирована, но Сторм знал, что именно следует искать. Он жестом подозвал к себе Кельсона и указал на то место, где, по идее, должна была находиться дверь.

— Хорошо, проверим. — Кельсон вгляделся в нагромождение скал. — Джексон, видите вон то место? Там — дверь. Взорвите ее. Только дверь, ничего больше. Сторм говорит, за ней могут быть тоннели, и они нам, возможно, понадобятся.