— Вероятно, это глубинная мина.

Сторм содрогнулся:

— Пакостная штука! Если она достаточно здоровая, то может рвануть так, что магма брызнет как из вулкана!

— Вот именно, — мрачно подтвердил Кельсон. — Но есть пара утешающих деталей. Приборы показывают, что мина расположена ближе к нам, чем к тому месту, где находятся ксики. Тэнк Килгарифф думает, что у нее двойная система активации. Ее можно запустить вручную — это способен сделать любой ксик, знающий код. Однако на это потребуется несколько минут. Но Тэнк полагает, что там может быть и автоматика, которая сработает мгновенно, если мы, например, бросим в шахту бомбу, чтобы уничтожить щелкунов. Если мы сумеем проникнуть внутрь, не потревожив ксиков, и перекрыть им доступ к мине, активировать ее вручную они не смогут. А если мы не станем использовать различного вида огнеметы, то и автоматика не сработает.

— Мы-то, может, и не будем, но кто помешает ксикам пустить их в ход?

Кельсон кивнул:

— В этом случае все проблемы исчезнут сами собой. И у нас, и у ксиков. Но я не вижу выхода. Разве что оставить их в покое и позволить заселять Арзор щелкунами.

— Нам нужно получить как можно больше информации о щелкунах. Тогда и решим, что делать.

Хостин подошел к Тани, которая по-прежнему поддерживала связь со смертоносными тварями, и коснулся ее руки.

— Сколько там щелкунов, как ты думаешь?

Взгляд у Тани был замутненный, голос звучал тихо, едва слышно:

— Много. Они облепили стены, точно живой шевелящийся ковер. Они ждут. Новые не могут вылупиться, пока не пришло их время, иначе они умрут. Стая стражей охраняет инкубаторы. Они не должны вредить ксикам, их так запрограммировали, однако любого другого они убьют мгновенно. Они ждут, и они голодны.

Девушку начало трясти, но она пересилила охвативший ее ужас и твердым голосом сказала:

— Сторм, новый вид вылупится сегодня ночью! Надо сжечь инкубаторы лазерами прежде, чем это произойдет!

— Почему? — спросил Кельсон. — В чем дело?

— Щелкуны, сторожа… Они охраняют инкубаторы, пока не вылупится новая разновидность. Когда она появится, стражи ринутся на свободу. И если к ночи мы все еще будем здесь…

Она осеклась. Кельсон побледнел. Логан задумчиво закусил губу.

— А как эти твари размножаются?

Тани встряхнулась:

— Кейди говорит, у них есть матка.