Больше удача ему не сопутствовала. Да еще и мысли о девушке не давали ему сосредоточиться на поиске. Их встреча выглядела как божий промысел, как ответ на его просьбы, правда, достаточно своеобразный. Заслуживал ли он иной? Гордей был уверен, что нет. Ее дефекты красоты вовсе не значили, что она выберет любого, кто согласится принять ее такой. Подобная позиция выглядела высокомерной, на первый взгляд. Только Гордей доверял внутреннему голосу, который дарил ощущение, что Ольга – это его судьба.

Ноги завели его в центр поселка, в местный даунтаун. Развалины здесь были выше, улицы шире, но реально пользы от этого не было. Пробраться в них, будь это развалины магазина, было нереально. Многие стояли в воде, некоторые покрыты слоем грязи. Если там и имелись подвалы, они, скорее всего, были залиты водой.

Как ни странно, но во многих местах сохранились почерневшие деревья. Они стояли без листьев, с обломанными верхушками и выглядели как деревья-покойники. Гордей обошел озеро, образовавшееся на центральной площади. Пробираясь по скользким камням, он споткнулся и рефлекторно оперся о руку, погрузившуюся в воду. Рука оперлась на шаткую опору и сорвалась. Гордей плюхнулся всем корпусом в воду.

Он выбрался из нее, отфыркиваясь.

– Черт побери! – Гордей утерся рукавом.

Ему показалось необычной по форме подведшая его опора. Он снова сунул руку в воду, пошарил ею и вынул предмет. Это был белый человеческий череп с вставной фиксой, потемневшей от агрессивной среды. На верхушке еще остался кусок кожи с волосами, а к основанию черепа крепились четыре шейных позвонка. Гордей мгновение рассматривал его, а потом, словно осознав, что ему попалось, резко выбросил в воду.

– Простите, – его передернуло, – при жизни вы были, наверное, симпатичнее.

Ему показалось, что его реакция на череп была похожа на глумление над останками, но пересилить себя Гордей не мог.

Желание бродить дальше отпало начисто. В конце концов, он просто тянул время, чтобы Ольга созрела для правильного решения. Гордей посчитал, что для первого раза сделал многое. Разведал путь, нашел припасы и выжившего человека. Он представил изумленные лица товарищей, когда он приведет к ним Забаву. Главное, чтобы она согласилась.

Гордей решил возвращаться к девушке. Все равно окончательное решение человек принимает в первые минуты, а потом просто занимается мучительным сравнением доводов за или против. Едва он сделал несколько шагов, как почувствовал усиление ветра. Северный ветер, как раз со стороны Зарянки, стремительно нагонял тяжелые тучи. Тяжелый темный горизонт озарился вспышками молний. Гордей прибавил шагу.