– Есть, Гаррет. Или был. Прошли же как-то к могиле Грока маги Ордена, относившие Рог. Тогда ключа у магов не было, он находился в Заграбе.

– Ключ уже побывал в Храд Спайне этой весной. – Алистан сложил руки на груди. – Перед тем как направиться в Безлюдные земли, леди Миралисса отдала ключ королю, а король – магам из второй экспедиции. Благодарение богам, единственный пришедший из могильников несчастный, сошедший там с ума, смог вынести ключ.

– Благодаря ему маг и остался жив. – Эграсса зажег еще одну свечу и поставил подсвечник на стол, к двум уже стоявшим. – Что бы там ни обитало, но человека не тронули.

– Мало радости быть живым, но ненормальным, – хмыкнул я. – Ключ у нас, это чудесно. Но зачем рассказывать про него мне сейчас?

– Потом у нас просто не будет времени, или сил, или возможности, – Элл наконец бросил чистить яблоко и подошел ко мне. – Ключ не игрушка. Чтобы он открыл створки, нужно настроить его на тебя. Подчинить.

– Чудесно, – без всякого энтузиазма проговорил я.

«Держаться подальше от тех, кто колдует» – вот один из моих многочисленных девизов.

– Все уже готово. Держи. – Миралисса вновь протянула мне ключ, не обращая никакого внимания на мою кислую гримасу.

С моего согласия или без оного эльфы намеревались немного пошаманить, и брыкаться не стоило, а то они перепутают еще какое-нибудь слово, и ходить мне до конца жизни с рогами на голове или еще с чем похуже.

Пришлось снова взять в руки ключ.

– Садись на кровать. – Эграсса зажег свечу, но поставил ее не на столе, а у изголовья кровати. – Милорд Алистан, вы не будете так любезны оставить нас на то время, пока совершается шаманство?

Граф без всяких возражений вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

– Чего ты ждешь. Гаррет? На кровать! – Эльфийка доставала из своей дорожной сумки пучки сухих трав.

По комнате пополз сладковатый запах болотных цветов и поздней осени.

Я сел на кровать, и подошедший ко мне Элл с чашкой в руке окунул в нее палец, а затем начертил на моем лбу и щеках какие-то знаки.

Миралисса уже стояла над одной из свеч и, шепча, подбрасывала в воздух пыль. Как я понял, это была какая-то Истолченная трава. Пыль почему-то очень медленно падала, а касаясь пламени свечи, на миг вспыхивала и, родив тоненькую струйку белого дыма, исчезала.

Вот оно, шаманство темных эльфов. Долгие шепотки, танцы, фигуры и различный мусор вроде сушеного дерьма летучей мыши. Да, подчас шаманство может сделать то, чего никогда не сделает волшебство, да, древняя магия, если все сделать правильно, намного мощнее, но цена… Одна ошибка, один неправильно произнесенный слог, отсутствие, казалось, самого бесполезного реактива, а главное – время приготовления к сотворению магии, которое так важно в бою, ставит шаманство отнюдь не на лучшую позицию по сравнению с тем же волшебством. Одни эльфы это поняли и стали светлыми, другие до сих пор, как орки, гоблины и огры, не хотят отказываться от древних знаний и упорно продолжают использовать малоэффективный анахронизм, как говорят маги Ордена. Впрочем, я уверен, что и у волшебства есть оборотная, слабая сторона, о которой Орден магов просто вежливо умалчивает.