Меньшим, но более убедительным утешением стало понимание, что Кхарн все же не убьет, поскольку коридоры привели-таки нас к дверям в его покои.

Круглая дверь откатилась в карман в стене, и мы вошли в низкий зал, освещенный, как показалось, сотнями голубых огоньков. Они напоминали пламя, горящее снаружи дворца Кхарна на Воргоссосе, и почти не излучали света, в то время как настоящий свет исходил из неведомых мне источников.

– Вот и вы! – воскликнул Кхарн голосом из собственной глотки.

Он сидел за столом, сбоку от него – дети. Рен с Сузухой с любопытством смотрели на имперский контингент; завидев меня, девочка помрачнела.

Рядом, сложив руки и склонив голову, будто в молитве, стоял голем Юмэ.

– Добро пожаловать на борт, рыцарь-трибун Смайт. Надеюсь, ваше путешествие было комфортным, – заговорил Кхарн сразу, не испытывая терпения Райне.

– Вполне.

– Не слишком далеко от Коритани? – спросил король Воргоссоса со скрытым ехидством.

Конечно, мы были далеко. Могучий «Демиург» покрывал световые годы, словно это были мили.

– Нет, разумеется, – ответила рыцарь-трибун и тяжело оперлась на трость.

За этим последовала коронная пауза Кхарна. Дети заерзали на стульях, желая поскорее убраться отсюда. Должно быть, кто-то предупредил Смайт об этом удивительном пренебрежении временем, потому что ни она, ни сэр Вильгельм даже не шелохнулись. Долгое время единственным слышимым звуком оставалось гудение имплантатов в разбитой груди Кхарна. Он закрыл глаза:

– Вы привезли, что обещали?

– Конечно. Все в трюме моего корабля. Мы готовы передать груз, когда вам будет удобно.

– Распорядитесь выполнить это, рыцарь-трибун. Распорядитесь.

Я принялся гадать, сколько синих глаз Сагары спрятано среди газовых свечей, и вспомнил, как они обожгли мою одежду. Тогда я почувствовал внезапную, пугающую наготу. Эта встреча, думал я, была для Кхарна возможностью дать имперской гостье понять, что все мы в его власти. Власть. Только в это Кхарн со своими солдатами и верил. Как будто порядка в мире можно добиться лишь угрозами и нет лучших и более верных путей. Но тут меня осенила мрачная, пусть и не слишком важная мысль. Какую плату Империя предложила Кхарну Сагаре? Какую валюту он примет? Мое беспокойство отражалось в напряженных плечах Кроссфлейна и неуклюже согнувшейся над тростью Смайт.

Вечный добавил:

– Я приготовлю один из ангаров для выгрузки. Тогда вы дадите отмашку своим людям, чтобы начинали готовиться к перевозке.

Смайт без промедления согласилась, и Кхарн спросил:

– Сколько грузовиков ждать?

– Пять, – нервно ответил сэр Вильгельм.