Я посмотрела на него с недоумением.

– Мы не можем хранить тайну гипердвигателя вечно, – сказал Куна. – По правде говоря, ее следовало бы раскрыть после людских войн. Мы пережили дюжину опасных ситуаций, когда она готова была просочиться наружу. Нашего господства в сфере межзвездных сообщений всегда еле-еле хватало, чтобы ее удерживать.

– Вы не сможете ее долго хранить, – сказала я. – Она неизбежно всплывет.

– Знаю, – ответил Куна. – Вы что, не слушали меня? – Он кивком указал на окно.

Внизу открылись двери, и в здание вошли двое дионейцев, они волокли кого-то за руки. Я… узнала его. Это был бурл Гул’зах, тот самый, похожий на гориллу инопланетянин, которого выгнали из пилотской программы после испытаний, когда он выступил против Верховенства.

– Я слышала, что Верховенство договорилось с протестующими! – воскликнула я.

– Улаживать это дело поручили Винзику, – сказал Куна. – Его департаменту дали слишком много власти. Он заявил, что по достигнутому им соглашению мятежники выдали своего лидера. Я больше не могу отследить, что из его слов правда, а что ложь.

Я заметила, что на дионейцах такая же коричневая в полоску форма, какая была на тех, что убирали там после исчезновения восставших.

– Этот бурл с тех пор находится под арестом, – сказал Куна, кивком указав на Гул’заха. – Есть подозрение, что сегодняшний инцидент на «Весах и мерах» организован революционерами. Поэтому его отправку отложили. И я не сомневаюсь, что Винзик будет искать, как бы еще использовать вашу атаку на нас в своих целях.

Внизу один из дионейцев что-то набрал на пульте у стены. Центр комнаты замерцал, а потом там появилась черная сфера размером с голову. Казалось, будто она втягивает в себя весь свет. Это была абсолютная чернота. Непроглядный мрак, который я сразу узнала.

Нигде. Каким-то образом они открыли дыру в «нигде».

Один кицен как-то сказал мне, что Верховенство, да и человеческая империя тоже добывали подъемные камни из «нигде». Я знала, что у них были порталы, ведущие туда. И все же вид этой черной сферы подействовал на меня на каком-то глубинном уровне. Это была темнота, которой не полагалось существовать, темнота за пределами обычного отсутствия света. Неправильность.

Там жили ОНИ.

Я догадывалась, что случится дальше, и все-таки ужаснулась, когда это произошло. Охранники схватили упиравшегося пленника и заставили его коснуться лицом этой черной сферы. Он начал вытягиваться – и его поглотил мрак.

Техники схлопнули сферу. Когда все ушли, я повернулась к Куне.

– Ну и почему? – спросила я его. – Почему вы мне это показали?