– Как это – почему? – удивился ученый. – А вы?

– Я… – Чита замешкался, затем ответил первое, что пришло в голову. – Я люблю ее!

– Я хочу предотвратить войну! – ответил Кольцов.

– Войны не будет, – уверенно ответил парень, сверля Макса взглядом и перехватывая фонарь на манер дубинки.

* * *

– Что там происходит? – спросила девушка. Иван прислушался. За дверью началась какая-то возня. Раздался выстрел. Кто-то коротко вскрикнул, после чего все стихло.

– Можете выходить! – крикнул знакомый голос.

– Леонид? – уточнил Кольцов. – Что с вашим приятелем?

– Мы с ним повздорили! Можете выходить!

Дверь со скрипом приоткрылась. В образовавшуюся щель просунулся ствол пистолета. Блеснули очки Ивана. За ним показалось озабоченное лицо Кристины.

– Леонид, где вы? Покажитесь!

– Я здесь. – Чита встал так, чтобы ученый видел его сквозь щель. – Не бойтесь, Макс в отключке.

– Его пистолет? Уж простите, у меня появились причины вам не доверять.

Парень согласно кивнул и бросил к ногам Ивана пистолет.

– Где тело?

Чита скосил глаза вбок. Кольцов приоткрыл дверцу шире, пытаясь разглядеть лежащее тело. Сзади нетерпеливо напирала девушка. Вдруг дверца распахнулась от резкого и сильного рывка. Выскочивший из-за двери Макс схватил ученого за руку с пистолетом и взял ее на излом. Громко закричала Кристина, отпрянув назад.

Кольцов, зарычав от ярости, принялся ожесточенно бить адмиралтейца свободной рукой по лицу. Потом он упер ладонь противнику в лицо, попытавшись ткнуть большим пальцем в глаз. Тот, не ожидая столь упорного сопротивления от раненого, громко завопил, когда Иван, попав ему пальцем в глаз, принялся давить изо всех сил.

Кольцов, закрепляя успех, ударил противника коленом в пах и тут же обрушил на затылок адмиралтейца локоть. Макс рухнул на колени, но прежде, чем Иван успел воспользоваться оружием, резко выпрямился, метя головой ему в лицо.

Брызнули стекла вперемешку с кровью. Сломанные очки развалились на две половинки прямо на носу Ивана, смешно повиснув на ушах. Макс снова навалился на ученого, но тот вдруг извернулся и провел какой-то хитрый прием. Секунда – и вот уже оба лежат на полу, пытаясь собраться с силами.

Адмиралтеец, не поднимаясь на ноги, кувыркнулся через голову, оказавшись рядом с «Токаревым», который выронил Иван. Кольцов вскочил на ноги стремясь поднять пистолет Макса, брошенный у входа в шахту.