– Не уверена, что получится, – быстро произнесла Ляньхуа. – И если ты не хочешь…

– Нет-нет, прости, – поспешила ответить Рин. – Конечно, хочу. Да. Давай.

Ляньхуа закатала рукав на культе Рин и приложила холодные пальцы к гладкой коже. Прошло несколько минут. Ляньхуа сидела неподвижно, сосредоточенно зажмурившись, но Рин ничего не чувствовала – ни тепла, ни щекотки, только фантомный зуд на месте отсутствующей кисти. Текли минуты, но зуд не превратился во что-то еще.

– Хватит, – наконец сказала Рин. Она не могла больше это выносить. – Достаточно.

Ляньхуа разочарованно поникла.

– Видимо, все-таки есть ограничения. Но может, если я еще раз попробую…

– Не стоит. – Рин одернула рукав, надеясь, что Ляньхуа не заметит дрожь в ее голосе. Почему же так тяжело на душе? Она ведь понимала, что ничего не получится, глупо было надеяться. – Ничего страшного. Кое-что ты не можешь исправить.

Но если говорить о зрелищности, Дулин переплюнул всех. Через неделю, после многочисленных неудачных попыток, Рин уже подумывала его отстранить, избавив от мучений, но он с упрямой решимостью принял дополнительную дозу маковых зерен и вскоре вызвал Великую черепаху.

Во всех мифах, которые когда-либо слышала Рин, Черепаха была терпеливым и добрым созданием, защищающим все сущее, незримым стражем, олицетворяющим долголетие и прохладную, плодородную землю. Жители Тикани надевали нефритовые подвески в форме черепахового панциря, которые приносили удачу и стабильность. В Синегарде больших каменных черепах часто устанавливали в качестве надгробий, чтобы охраняли дух умерших.

Дулин призвал вовсе не такую Черепаху. Он проделал в земле дыру. Без предупреждения. Секунду назад земля под их ногами была твердой, а через мгновение в хижине образовался круглый колодец диаметром в пять шагов, с неизведанными чернильно-черными глубинами. Только чудом никто в него не рухнул. Пипацзы и Ляньхуа с визгом отскочили от края.

Дыра закончила расти точно у ног Дулина, но почва и камни еще сыпались с краев в пустоту.

Рин медленно заговорила, чтобы не спугнуть Дулина – вдруг он случайно всех их похоронит.

– Отлично. Как думаешь, ты сумеешь вернуть все как было?

Он ошарашенно уставился на дыру, словно пытался убедить себя не только в ее существовании, но и в том, что он сам ее создал.

– Не знаю.

Он дрожал. Рин прикоснулась к его плечу:

– Что ты чувствуешь?

– Она… она голодная, – смущенно отозвался Дулин. – Похоже, она хочет еще.

– Чего?

– Яму пошире. Она хочет увидеть солнечный свет.