* * *

Путь был долгим. Бронетранспортер упрямо пробирался сквозь бурю. Они провели уже в нем одну беспокойную ночь, и утром машину пришлось откапывать из песка – за ночь нанесло небольшой бархан. После завтрака с горячим кофе они продолжили путь. От непрекращающейся качки и тряски Тэе уже было дурно. Но Лем оказался прекрасным собеседником, и девушке удалось отвлечься, а время за разговорами потекло незаметно.

– Лем, расскажи мне про эту планету. Я ничего про нее не знаю.

Вечером они были настолько измотаны поездкой, что им было не до разговоров, сейчас же появилась возможность восполнить пробел в знаниях.

– Небула – периферийная планета, – мгновенно отреагировал сатторианец, – входит в систему Короны – условная метрополия сектора Крунна – Тиоры. Но мы почти самая крайняя точка, не Рубеж, но уже близко. Мы на пятой планете от солнца, год здесь длится чуть более семисот дней. Солнце – двойная звезда, очень мощная и климат здесь довольно жаркий…

Лем излагал общеизвестную информацию и, поскольку он не был астрономом, изъяснялся он общедоступными терминами, не нуждающимися в дополнительной расшифровке.

– Почему нигде в Шести мирах не было найдено жизни? – задала Тэя давно терзавший ее вопрос.

– Жизни не было в понимании цивилизации. Были растения и на некоторых планетах были даже леса и животные, где-то были начатки жизни в виде первейших примитивных организмов. Гуманоидов не было, – Лем с усилием вывел бронетранспортер из очередной ложбины. – Люди принесли с собой свои бактерии и вирусы, и случилось то, что случилось – противостояние двух миров на уровне, невидимом глазу, но на самом фатальном. Пришельцы выстояли, подстраиваясь и адаптируясь под порой экстремальные условия новых миров. На это ушло не одно столетие, но люди выжили и стали сильнее.

Тэя задумчиво кивнула.

– Мы на Бруннее видели гортов, – после паузы тихо сказала она.

– Да? Повезло.

– Как сказать, – пробормотала девушка, – они не вымерли.

– Там люди присутствуют минимально. Бруннея это не Пангея, с ее огромными мегаполисами, верно?

– Ну да, – согласилась Тэя, – а здесь растений не было?

– Нет. Были бактерии и вирусы в больших количествах, я сам их изучал еще до колонизации, но растений не было.

– А открытая вода есть?

– Только подземные источники, но как верно заметил Ной, вода здесь буквально живая.

– Это точно, – согласилась Тэя, вспомнив забавных обитателей воды. – Они смешные, – улыбнулась она.

– Но далеко не безобидны, – напомнил ей Лем.

– Значит, мы идем в эпицентр бури, и как мы поймем, что мы на месте?