Локар блаженно улыбнулся.

– Мы просто смотрели на него другими глазами.

* * *

Корабль КАНИКТ вернулся через месяц, точно по расписанию. Бегло осмотрев руины Кина и разрушенный храм, Гурифф приказал своим изыскателям продолжать работы до последней минуты в надежде обнаружить какое-то утерянное сокровище, чтобы оправдать расходы на экспедицию.

Начальнику экспедиции удалось спаять в единый коллектив то, что осталось от экспедиции, но два дня назад пропал этот бесполезный поп. Гурифф отправил на поиски орнитоптер, но через несколько часов отказался от дальнейших попыток. Локар был безумен: не надо было тратить на него время и драгоценные припасы. Однако торговая компания его наняла и отправила вместе с другими участниками экспедиции.

Как только большой транспортный корабль КАНИКТ приземлился, из открывшегося люка, словно муравьи, высыпали люди и принялись выгружать оборудование.

Каково же было изумление Гуриффа, когда он увидел, как из корабля вместе с холодной красавицей Алаэнорой Вен выходит на песок пропавший жрец. Каким образом они встретились и как Локар попал на прибывшее судно? Должно быть, с челнока заметили этого лунатика, бродящего в песках, и взяли на борт. Гурифф не мог понять, зачем им понадобилось спасать этого сумасшедшего.

При одном только взгляде на беседующих Локара и Алаэнору, которые даже не дали себе труда посмотреть в его сторону, у Гуриффа сжались кулаки. Велико было искушение подойти к нему и как следует врезать за беспечность и за нежелание быть нормальным участником экспедиции. Но Гурифф понял, что такое поведение было недопустимым мальчишеством; взрослый человек должен относиться к таким ситуациям более спокойно. Гурифф решил, что будет лучше полностью игнорировать эту ситуацию, уединиться в штаб-квартире и заняться документами и отчетами. Пусть она сама придет к нему. Он плотно закрыл дверь, чтобы дом не терял влагу и кислород, и сварил себе чашку крепкого кофе, наскребя для этого остатки меланжа.

Усевшись за стол, Гурифф услышал, как заработали роющие машины. Что это? Новые копатели? Он не знал, что делает компания, и не мог понять, почему Алаэнора Вен до сих пор его игнорирует. Ей что, не нужен его рапорт?

Но все же этот момент наступил. Она открыла закрытую дверь и вошла в кабинет, даже не постучавшись и не спросив разрешения войти. Вероятно, она думала, что весь лагерь принадлежит ей, так как его полностью оснастил КАНИКТ.

Не давая ей направить разговор в нужное ей русло, Гурифф посмотрел в холодные голубые глаза Алаэноры и заговорил первым: