Не говоря ни слова, Гурифф ударил Локара сначала по руке, а потом по голове. Жрец моргнул от неожиданности и повернулся к начальнику экспедиции, лицо которого пылало гневом и отвращением. Гурифф так много потерял за ночь, что теперь ему надо было на ком-то сорвать свою ярость.

Но Локара это не обескуражило.

– Ты должен быть благодарен Богу, Гурифф, ты выжил.

Начальник экспедиции опустил голову и потащился прочь. Выждав несколько секунд, Локар присоединился к нему, предлагая помощь. Бог спас их не просто так.

* * *

Одетый в священническую накидку жрец, стоя на высоком камне, всматривался в пятнистую безжизненную пустыню. Масса взвешенной в воздухе пыли, как линза, делала встающее оранжевое солнце больше.

Со стороны темного западного горизонта появились, словно две огромные птицы, несомые потоками воздуха, орнитоптеры, ритмично взмахивавшие крыльями. В течение недели, прошедшей после бури, Гурифф, раздосадованный неудачей в Кине, послал разведчиков в южные полярные области на поиски сокровищ. Преисполненные беспочвенного оптимизма, искатели надеялись, что смогут обнаружить признаки древних подземных хранилищ, своды которых, возможно, обнажил неистовый ветер. Локар знал, что они не нашли ничего. Разделенный Бог откроет свои сокровища только истинно верующим в Него, только таким, как Локар.

Он спустился с камня и направился к импровизированному летному полю, на которое в это время приземлился один из орнитоптеров. Гурифф пошел к нему, чтобы встретить экипаж и выслушать рапорт.

Глава разведчиков, мужчина мощного телосложения с грубыми чертами лица, отряхнул пыль с комбинезона и мрачно сказал:

– На юге не обнаружено ничего. Мы приземлялись больше двадцати раз и брали пробы, применяли глубинные сканеры, но… – Он покачал головой. – Видимо, Кин – это все, что у нас есть.

В отдалении послышался рев двигателей. Поисковики завели роющие машины и приступили к работе. Пока удалось найти несколько артефактов – закрытый сундук с одеждой, мелкую керамическую посуду, куски мебели, фрагменты гобеленов и несколько относительно целых статуй.

– Даже коллекционеры всякого старья не заплатят за этот хлам больше десяти соляриев, – недовольно произнес Пелленквин.

Жрец, однако, не разделял этого всеобщего уныния. Если они проявят упорство, то им удастся обнаружить что-нибудь ценное. Но у Бога свои приемы, и, возможно, Гурифф и его команда просто не видят сокровищ у себя под носом.

Когда разведчики со второго орнитоптера покинули машину и улеглись спать, изнемогая от невыносимой жары, изрытая туннелями земля дрогнула. На противоположном краю лагеря в воздух взметнулась туча пыли, а потом раздался тяжелый удар и послышались крики. Гурифф и его товарищи бросились на шум.