И теперь же стали ясны и слова Программатора. Упырь по имени Кирюшка действительно влез в каждого – втерся в доверие, успел стать своим, любимчиком, влезть в душу и пустить там корни. Каждый в обойме готов был драться за ребенка до последнего. Доказательством тому Мудрый, доказательством – Дровосек… Люди берегли чудовище – а чудовище пожирало людей.

Возможно, было и что-то еще, какие-то иные попытки Крысолова навредить обойме – но они не лежали на поверхности столь явно и потому люди о них не догадывались. Тут только мозг вскрывать, операционку расшифровывать… Правда, у Сереги имелись подозрения насчет обвала, ведь это именно Крысолов привлек его внимание к стукам – и наверняка не просто так! – но понять как и что он не мог. Впрочем, уже имевшихся догадок достаточно, чтоб понять – ИИ у Крысолова фантастический. Фантастически изощренный, коварный, абсолютно заточенный под свои задачи.

И самый страшный вопрос, который беспокоил каждого – есть ли такие в Доме? Ответа нет. Но если даже так… Пока тем, кого Программатор назвал гроссмейстерами, нужен Дом – за сохранность общины можно не волноваться. Даже если и есть внедренные – пусть пока дремлют. Придет время – выведем на чистую воду. Рассчитаемся. Хотя, Серега был склонен думать, что эти твари за Периметры пока не проникли – помнил, как раздувались ноздри у Хранителя. Он нюхал. И уж собачки патрулей нюхастостью дадут человеку сто очков фору…

Гамельнский Крысолов действительно впечатлял. Но еще больше впечатлял его создатель, для которого МСВ являлся личным проектом.

– Продавец Кошмаров, кем бы он ни был – гений… – в один из вечеров, когда снова зашел разговор о Крысолове, сказал Знайка. И в голосе его послышалось нескрываемое уважение. – Сделать такое… это надо выдающийся мозг иметь.

– Злобный мозг, – кивнул Серега. – Может, и гений – но не на добро заточен…

– Злой, добрый… там, может, и мораль совсем другая… – пожал плечами Илья.

– Вы, научники, вообще ребята особенные, – сказал Хенкель. – Как не от мира сего… Доктор Менгеле тоже науку двигал. Но тварью был еще той…

– И Продавец Кошмаров – это не просто злобный гений, – мрачно сказал Сотников. – Он еще и психолог прекрасный. Создать такое… – он развел руками. – Для человека ребенок всегда вне подозрений. Он просто за рамками нашего восприятия опасности. Кто может угадать, что внутри скрывается чудовище? Мы ведь даже не берем ребенка в расчет! Хоть кто-то приглядывался к нему?.. Хоть кто-то – наблюдал?.. Нет. Есть он – и есть. А чем он там занимается – да черт его пойми. То в игрушку играет, то спит, то рядом трется… Главное чтоб не мешал и далеко не убегал. Более того! Мы инстинктивно пытаемся уберечь ребенка от опасностей, стараемся защитить… Все видели Дровосека, как он с пацаном возился. Как за него дрожал… Да он бы глотку за него перегрыз!