– Заказан шоколад, но будет и вино, – хозяйка небрежно дернула звонок, – я полагала, вы нуждаетесь в отдыхе.

– Хорошая дорога и хороший возок не способствуют усталости.

– Вы забыли упомянуть хороших попутчиков.

– Я, как и все женщины нашего дома, не имею обыкновения лгать. Его высокопреосвященство ко мне не расположен, причем виновата в этом я. Мне пришлось поссориться с ее высочеством.

– Пришлось? – подала ожидаемую реплику графиня и обернулась к вошедшей прислуге. – «Змеиной крови» и больших оливок. Лиловых.

– У меня не было выхода, – объяснять Урфрида принялась, едва закрылась дверь. – В некоторых вещах признаваться неприятно, но войти в дом Савиньяк можно, лишь будучи откровенной. Надеюсь, что госпожа Скварца это успела понять, иначе ее счастье окажется под угрозой.

– Госпожа Скварца на редкость умна.

– О да, я не сомневаюсь как в ее политических талантах, так и в знании гальтарской поэзии, но есть некое особое понимание, возможно, его уместней назвать чуткостью… Слова могут многое, но их нужно сказать вовремя. Я сказала.

– Ее высочеству Матильде?

– Не будь вы маминой подругой, я бы вас боялась. – При дворе Алисы полагали, что подобная улыбка обезоруживает. – Впрочем, язвительность мне тоже не чужда. Это единственное, что я могла себе позволить в Бергмарк, ведь Вольфганг-Иоганн не слишком понятлив, но вы спросили о супруге кардинала. Госпожа Мекчеи при всем своем… своеобразии обладает добрым сердцем. Разумеется, я при первом же удобном случае заглажу неловкость, пойти на которую мне пришлось ради переезда в резиденцию регента. Там я могла потребовать разговора с Лионелем и быть уверенной, что нам не помешают. Мне повезло найти повод для ссоры.

– Вот как?

– Ее высочество очень близко принимает к сердцу судьбу приемной дочери Вейзелей, а мама по доброте душевной решила помочь графу Давенпорту, не на шутку увлекшемуся этой… девицей. В это трудно поверить, но мне ее пришлось уговаривать принять предложение человека, который составит счастье любой из наших фрейлин.

– Вы полагаете, любой?

– Несомненно. – Еще одна алисианская улыбка, как мило. – Девиц, которым для счастья нужно нечто большее, при дворе сейчас нет, а к повальному увлечению виконтом Сэ всерьез относиться нельзя, хотя… Да, я излишне категорична, графиня Давенпорт будет счастлива в браке, если граф окажется умелым любовником. Я все еще вас не пугаю?

– После мятежа в Олларии меня испугать трудно, – заверила понимавшая все меньше графиня. – Я правильно понимаю, что ваша миссия не удалась?

– Убедить баронессу Вейзель я не успела, нас прервали, и, как оказалось, к лучшему. Чтобы разгадать некую загадку, мне не хватало именно этого штриха.