– Это касается Октавианского праздника, – объяснила она, многозначительно прижав туфелькой ногу Арлетты, дескать, о приспешниках Колиньяров потом. – Как и весь наш визит. Чем раньше мы начнем готовиться, тем больше успеем и тем дешевле это обойдется.

– Хорошо бы, – герцог навис над переплетенными в серое будущими расходами. – Это что?

– Это для тессория, – в голосе герцогини прорезалась законная гордость. – Креденьи очень занят и к тому же всю жизнь занимался армейскими поставками, поэтому я решила облегчить ему жизнь. Смета готова, ее остается лишь утвердить. Взгляните, вы будете приятно удивлены.

– Обязательно, – заверил занятый пирогом супруг. – Сударыня, а вы видели? Вам, кстати, глинтвейна налить?

– Чуть позже, – улыбнулась Арлетта. – Я никогда не любила считать, и ваша супруга это знает. Она мне просто объяснила, что удалось найти поставщиков, которые обязуются поставить необходимое не только за умеренную плату, но и в кратчайшие сроки.

– Именно так, – на сей раз нажатие означало благодарность. – В юности я прошла хорошую школу. Главное – решить, сколько и чего требуется, затем очертить границы допустимого и наконец найти честных поставщиков. Последнее было самым трудным, но…

Арлетте показалось, что сосредоточенно жевавшая Иоланта поперхнулась, Рудольф оказался наблюдательней.

– Это что за фырканье? – словно бы… с предвкушением осведомился он. – Я мысли не читаю.

Девица насупилась и поджала губы.

– Что это значит? – бывший регент отставать не собирался. – Тебе что-то не нравится?

– Поставщики, – теперь уже откровенно фыркнула Иоланта и, скривившись, уточнила: – «честные».

– И что с ними не так?

– Таких просто не бывает! Если могут надуть, обязательно надуют, а если не могут, то хотя бы попытаются.

– Так говорил дедушка? – на всякий случай уточнила Арлетта, косясь на Георгию. Та сохраняла брезгливую невозмутимость, будто при ней взялись разделывать курицу.

– Да! – в голосе Иоланты послышался вызов. – А уж он-то знал!

– Не сомневаюсь, – Рудольф в свою очередь хмыкнул, кажется, поощрительно. – А еще что господин Манрик говорил?

– Что основных способов надувательства, как и тех древних демонов, четыре!

– И какие же?

– Неправильные цифры, – с готовностью сообщила девица Манрик. – То есть намеренные ошибки в расчетах. Когда сотни цифр просматриваешь и поленишься пересчитать, обязательно надурят.

– Первый демон, – весело заметила Арлетта и загнула палец, – осталось три.