— Умер? — прервал Райка Алексей, — ты сказал умер?

— Ну да. Мы уничтожили тот корабль. Никакой спасательной капсулы на сканерах не было. Он мёртв.

— Вообще-то нет, — сухо сказал Алексей, — мне жаль вас расстраивать, но… Кхм… В общем… эти корабли, они управляются удалённо, — наконец сказал он. В комнате воцарилась тишина.

— В каком смысле? С материнского корабля?

— Не совсем так. Вы должны понимать, это одна из самых инновационных военных разработок нашего флота, я не хотел разглашать данную подробность, но я доверяю вам и, надеюсь, информация не уйдёт дальше экипажа «Гипотезы».

— Даю слово, — решительно сказал Райк. Он бросил взгляд на присутствующих. Джо, Мари, Элис, Род. Может ли он отвечать и за них? Райк не был уверен, но у него не было иного выхода.

— Хорошо. В общем. Корабль управляется удалённо, при помощи специально разработанного интерфейса, установить который можно где угодно. Хоть в грузовом отсеке дешёвого грузовика, хоть в вашей каюте. Благодаря некоторым модификациям, сигнал может передаваться очень далеко, но в пределах одной звёздной системы.

— Как это возможно? — изумилась Мари, — ведь есть задержка в отклике корабля на большом расстоянии!

— А вот это уже не имеет отношения к делу, — жёстко отрезал Алексей, — важно лишь то, что, уничтожив истребитель, вы не убили пилота. Разве что он настолько безумен, что установил интерфейс на самом пилотируемом корабле и отправился в бой.

— Значит он мог находится в соседнем ангаре, пока мы с вами мирно беседовали на «Метрополии»?

— Верно, — холодно ответил Алексей.

— Есть какие-нибудь способы, как можно отследить последнее местоположение интерфейса?

— Только пока он активен. Учитывая то, что корабль разбит, я думаю этот человек оставил всё оборудование, а ещё более вероятно, он его уничтожил, чтобы не оставлять следов. Я сожалею, но ничем не могу помочь, — на некоторое время он замолчал и продолжил, словно снедаемый чувством вины, — я отдам в ваше распоряжение боевой корвет с доверенным капитаном во главе.

— Спасибо за предложение, но мы действуем инкогнито. Сопровождение военного корабля может связать нам руки, — с сожалением произнёс Райк. Во взгляде Джо читалось несогласие, но Райк был уверен в своём решении.

— Возможно ты прав, — нехотя ответил Алексей, — однако мой человек опытный разведчик. Он может следовать тенью, будучи готовым прийти на помощь в критической ситуации. Я отдам ему особые распоряжения не вступать в контакт, пока это не станет необходимо.

— И как он определит, что момент настал?

— Пустишь в эфир короткое, шифрованное сообщение. Отправляю файл.