— Но Ри…

— Возвращайся. Я видела твой отчёт. Будем действовать по информации от разведчика. Та тварь… это боевая разработка литанских оружейников. Для борьбы с десантом. Последняя разработка. Ограниченно подвержена программированию боевой задачи, но после выполнения ей не хватит мозгов, чтобы вернуться. Не может ориентироваться по обстановке, базовые инстинкты нестабильны. Зато может выслеживать конкретную цель.

— Откуда он её взял?

— Друзья из литанских спецслужб помогли.

— Ты выяснила, кто забрал кровную?

— Нет. Работаю над этим.

— С Республикой связалась?

— Нет. Только передала информацию, но ответа пока не получила.

— Такая же ситуация. Возможно, есть смысл заранее выдвинуться в какую-то точку космоса? Чтобы было ближе прыгать?

— Нет. Не подставляйся, Кошак. Лети домой. Мы с кровной тебя утешим… или ты нас… — последние слова девочка говорила мягко, доверчиво. Ей было плохо. Нам обоим было плохо. Она уже смирилась, что живой кровную нам не найти.

Спорить с женщиной в таком состоянии было глупо, поэтому я просто отключился, отдал распоряжения пилотам, а сам отправился в Сферу снимать напряжение. Меня всего колотило от злости. В таком состоянии запросто можно было наделать ошибок, чего очень не хотелось. Ещё оставался шанс найти Ри по горячим следам. А если даже не найти… Я плохо представлял, что будет, если мне это не удастся. Но точно знал, что все виновные в её похищении и гибели заплатят по счетам.

Валери О`Стирх открыла глаза и огляделась по сторонам. Последнее, что она помнила — это острый шип чудовищной боли, ввинчивающийся в сознание. Вроде бы что-то сжало её с нечеловеческой силой, причём едва ли не по всей протяжённости тела. Среагировать она, опытная валькирия с отличной генетикой и подготовкой, не успела — настолько быстро двигался нападавший. А дальше всё, темнота. И вот теперь оказалось, что она лежит на стандартной медицинской койке в каком-то помещении. Впрочем, стандартной койка является по меркам внешников, она на такие насмотрелась в ходе многочисленных десантных операций. Помещение вокруг также отдаёт стерильной белизной, подтверждая своё медицинское назначение. А вот что выбивалось из общей картины медицинского учреждения, так это гибкие змейки пут на запястьях, щиколотках и талии, намертво привязывающие её к койке. Свобода движений ограничивалась буквально несколькими сантиметрами, чтобы мышцы до конца не затекали, и их можно было немного размять.

Несколько минут женщина лежала без движения, стараясь отрешиться от неприятных мыслей. Она прекрасно понимала, что ничего хорошего её не ждёт. Подобные заведения сразу наводили на мысли о судьбах несчастных валькирий, за которых литанцы мстили собственной контрразведке. Однако Валери не была рядовой валькирией, не была она и старшей, поэтому у неё имелось, чем удивить собственных палачей. Конечно, было немного грустно понимать, что всё уже закончилось, что она больше никогда не увидит своего мальчика, что… Да, что она так и не родит от него. Именно это порождало в её душе сильнейшую обиду. Умереть за Экспансию она была готова всегда, но умереть с плодом, который уже ощущала своим генетически изменённым телом… Даже могла назвать срок его жизни с точностью до нескольких дней… А она так надеялась на хорошие генетические перспективы своего нерождённого чада! Но, несмотря на невесёлые мысли, ни один мускул не дрогнул на лице валькирии. Видимо, ей суждено так и остаться для всех своих боевых подруг Тёмной Матерью, последний раз рожавшей ещё в молодости, до того, как стать десантницей, а в бытность свою валькирией куда больше забирающей жизни, чем дающей…