Что могло случиться такого на корабле, да ещё и в открытом космосе, что взбаламутило мою чувствительную к полям нервную систему? Я не привык долго рефлексировать на пустом месте, поэтому сразу покинул каюту и направился в сторону мостика. По пути меня настиг сигнал экстренного вызова, перед лицом вспыхнула голограмма Онерго. Он был бледен и растерян — первый раз я видел нашего связиста в таком взвинченном состоянии!

— Капитан, вам нужно это видеть, — тихо сказал он, и в голосе мужчины прорезались тревожные нотки.

Стремясь предупредить возможные вопросы, офицер вывел на инт картинку, сменившую голограмму его собственного лица. Тренировочная зона крейсера. На татами схлестнулись в учебном спарринге десантники, ещё пара дожидалась своей очереди у канатов, мило беседуя с Валери. Мгновение, и вот уже картинка меняется. Те десантники, что секунду назад улыбались и явно флиртовали с валькирией, лежат на матах, под их телами расплываются алые лужицы крови, и лишь в вязкой тишине обширного помещения разносится едва различимый женский вскрик — полный удивления и… боли?

Обратная перемотка, активация замедленного режима воспроизведения. В кадре что-то проясняется. Какая-то тень едва уловимо метнулась со стороны стены, а в следующее мгновение почти невидимые отростки этой тени незримым поцелуем коснулись шей пары десантников. Основная же масса теневой субстанции подобно змее обернула тело женщины, утаскивая его прочь, туда, откуда появилась мгновением раньше.

— Когда это произошло? — бросил я в пустоту, прекрасно понимая, что мой офицер ещё на связи.

— Семь минут назад. Десантники не сразу заметили трупы, они были увлечены боем. Как увидели, тут же подняли тревогу.

— Почему я не слышал сигнала?

— Не знаю, капитан. Он прошёл по всему кораблю. Возможно, у вас отключена система экстренного оповещения?..

— Как это отключена? Кто её отключил?

— Сейчас проверю… — на мгновение Онерго переключился на другой терминал, потом вновь возник передо мной. — Вы, капитан.

— Я?!

— Да. Ваши личные ключи.

— Возможно, Валери?

— Нет, у неё свой доступ, как у первого помощника. Это были вы.

— Я ничего не понимаю, Онерго. Я не отключал систему. Когда это случилось?

— Незадолго до старта.

— Так. Задрай все люки. Никого не выпускать с корабля, при попытке разгерметизации отправляй ремонтных дройдов в боевом режиме. Собери весь персонал в оружейной комнате. Десантную партию расставь возле мостика. Я на подходе… Да, на всякий случай задействуй режим биологической опасности — если эта тварь не человек, у нас есть для этого какие-то средства безопасности. Задействуй всё по максимуму.