— Не сомневайся, Старшая, мы не опозорим память Валери! Виновники её гибели заплатят по счетам. Просто… Берегите его. Он нам нужен.

— Не только вам, — хмыкнула женщина, ощутимо смягчаясь. — Не только вам…

Эпилог

Эпилог

Сводная эскадра Конфедерации Свободных Миров, используя все доступные средства маскировки, входила в космическое пространство Планетарного образования Литания. Первоочередной задачей флота было определить местонахождение вероятного противника, а если Сектор подвергся захвату, то и попытаться выбить республиканок из оккупированных миров. Но прежде следовало понять, что вообще происходит в Литании.

Это дело первостепенной важности адмирал Виннон Эмминс держал на личном контроле, вместе с прочими офицерами штаба постоянно мониторя линии космической связи. Сразу следует сказать, что целостная картина у флотских не складывалась. Вернее, складывалась, но выглядела при этом как-то уж слишком умиротворённо, что, с учётом недавней повышенной активности на этой территории флотов Республики, смотрелось особенно подозрительно.

Впрочем, адмирал не был политиком, чтобы строить всевозможные догадки, он был военным, то есть человеком, про которых говорят, будто у них одна извилина, да и та прямая. Утрируют, конечно. Всё дело в профессиональной деформации, напрочь лишающей флотского офицера воображения. Что-то в нём было от технаря, в самой своей основе чуждого диалектического мышления. Для него существовало только два варианта развития событий. По первому из них в Секторе ждал подлый и коварный враг, по второму — враг ещё не успел зайти в Сектор, и ожидал за его пределами. Никаких иных толкований ситуации адмирал не видел, и видеть не хотел. Естественно, тишь да гладь на гражданских линиях связи заставила Эмминса тут же заподозрить неладное, что в его системе ценностей означало: враг ждёт в Секторе.

Пространственные сканеры, подстёгиваемые паранойей адмирала, заработали с утроенной энергией. Однако все попытки обнаружить врага в доступной инструментальной разведке области пространства не увенчались успехом. Полагаете, это могло успокоить — читай, усыпить бдительность — адмирала? Ха, и ещё раз ха! Раз врага не видно, значит, он хорошо прячется и готовит какую-то каверзу. Поэтому флот не только не понизил степень боевой готовности, он её повысил, для чего остановился в первой же подвернувшейся звёздной системе. По мысли штабных офицеров, если врага не удаётся обнаружить техническими средствами, его нужно искать проверенными временем методами. А что для разведки всех времён и народов — проверенный метод? Правильно: следует взять языка.