Полковник закусил удила. Вместе со штабными аналитиками он принялся шерстить средства массовой информации, поднял открытые хранилища данных за последние месяцы и ужаснулся. Открывшаяся ему картина потрясала воображение и никак не укладывалась в уме привыкшего к конкретным решениям и теневым комбинациям разведчика. В расстроенных чувствах он держал доклад перед штабом.

— Господин адмирал, — поклон в сторону Командующего, затем кивок остальным офицерам командования. — Господа офицеры. Хочу сообщить вам пренеприятнейшее известие. Боюсь, мы потеряли Литанию.

— То есть как «потеряли»? — растерялся начальник штаба. — Свёртывателей пространства нет, значит, Литания не в Республике.

— Свёртывателей, возможно и нет… — протянул офицер, пытаясь подобрать слова. — Всё куда сложней. Около месяца назад в Планетарном образовании произошёл государственный переворот. Штаб-квартира контрразведки была взята штурмом — разъярёнными толпами местного населения, при поддержке соединений десанта сомнительной принадлежности.

— Постойте-постойте! Но ведь штаб-квартира любой структуры такого уровня располагается в столичном мегаполисе стержневой планеты! Откуда там десант «сомнительного происхождения»? И как толпы народа вяжутся именно с переворотом? Может, вы что-то не так поняли? — проявил поразительную прозорливость начальник штаба.

— Да нет, всё я правильно понял, — скривился полковник. — Штурмом руководила андроид Республики, она погибла во время операции. Там был ещё отставной офицер космофлота самой Литании… но андроид!

— А откуда вы узнали про андроида?

— Она… ей памятник поставили рядом со штаб-квартирой… На всё Планетарное образование вещали церемонию открытия.

— Что-то это мало похоже на Республику… — протянул не менее ошарашенный Командующий. — А где их валькирии?

— Не было валькирий. Десант состоял из литанцев. Так называемое Сопротивление. Высаживались они с переделанных крейсеров Шоамской империи. Вроде бы всё проделано чисто, но когда в околопланетарном пространстве навстречу трём крейсерам вышли три линкора… Один из них уничтожил мечник. По крайней мере, так считается официально, хотя кадры, скажу я вам… Верится слабо. Такое просто не под силу одному человеку, даже мечнику. Я склонен предположить, что там было испытано какое-то новое оружие Республики. Некоторые источники утверждают, что сразу после боя в непосредственной близости от места боестолкновения видели фрегат дальней разведки Республики.

— Если мечник… может, псионец?

— Непонятно. Считается, что это ни кто иной, как глава Сопротивления, представители которого как раз устроили этот переворот и взяли власть в Планетарном образовании. Он якобы с самого начала ратовал за Литанию для литанцев, то есть для всех литанцев, а не только представителей элиты. Какая-то идеологическая ересь. Чтобы мечник за что-то ратовал… Псионцы на всю голову отмороженные, а республиканок мы видим только в составе десантных стай. Единственное, что не укладывается в картину именно переворота, это явное участие в событиях местных. Они эти события и осуществили. Пул политиков Совета Литании, третий и седьмой ударные флота, отставные офицеры, отставные техники флота… население столичного мегаполиса — там в манифестациях, только по официальной информации, участвовало свыше ста тысяч человек!.. Сам чёрт голову сломит, одним словом.