— Скажи, Леон, как ты относишься к Ордену?

Сказать, что вопрос был неожиданным — ничего не сказать. Я даже вздрогнул, когда осознал его посыл.

— Зачем тебе?

— Просто ответь. Это важно. Поверь.

— У меня с ним неоднозначные отношения. С мечницами мы душа в душу, но к Ордену в целом, несмотря на то, что он меня прикрывает, я отношусь с недоверием. Так… сложилось, — почему-то не хотелось лукавить с этим малым. Всё же первый встреченный мною адекватный кот… Хочется в это верить.

— Но на миссию ты летишь как его представитель?..

— Да. Мне доверяют. Есть причины, — провёл ладонью по груди, где серебрились планеты-прародительницы.

— Но сам ты больше доверяешь кошкам, чем мечницам?..

— Да. Это могу сказать однозначно. Но, повторюсь, зачем тебе это?

— Ну а вот скажи… Предположим, кто-то из твоих кошек… сделает что-то, что идёт вразрез с позицией Ордена. Как ты поступишь? — кот словно и не слышал моего вопроса.

— Валькирии сами решают свои проблемы, — пожал плечами. — Если это не вредит интересам Экспансии, как их видит фракция — я лишь попытаюсь разобраться. Попытаюсь понять. Если сестра ошибается — объяснить ей её заблуждение. Если не поможет, поставлю вопрос перед стаей… Послушай, Рутер, я тебя знаю пять минут, а ты уже лезешь в самую душу, проходишься по самым больным моим мозолям. Считаешь, это правильно?

— Извини, — скривился десантник, отворачиваясь. Помолчал с минуту, словно собираясь с духом. — Я… Мне просто не к кому обратиться. Ты же… единственный известный мне мужчина, с мнением которого в Республике считаются. Даже… Орден, по слухам, не может найти на тебя управу.

— Скажу так: Орден её особо и не ищет. Наделал ошибок в самом начале, а после устранился. Вернее, его устранили.

— Тебя ведь поддерживает… Ведьма? Это правда?

— Да.

— И у неё от тебя ребёнок?

— Послушай. Рутер. Давай уже, говори, зачем тебе всё это.

— Когда я скажу, ты сразу всё поймёшь, мне же… некуда будет отступать.

Он снова помолчал. Откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза. Вцепился в подлокотники кресла вмиг побелевшими пальцами. Пластик под его стальной хваткой потёк, словно пластилин.