Признаюсь, подспудно ожидал увидеть что-то, сродни до боли знакомой технической палубе своих крейсеров. Все эти многочисленные закутки, разбросанные по магнитным или гравитационным стеллажам детали, груды железа по углам… Но нет. Местные техники были куда более дисциплинированны. Хотя с такой Высшей, как Илина, особо не забалуешь. Это Валери на крейсере было по боку на техников, её только десантная партия интересовала, я же без необходимости не любил лезть в привычный уклад человека. По опыту знал, что наибольшую отдачу человек выдаёт в привычной ему обстановке, а не в прилизанной и стандартизированной до тошноты казёнщине. Родные стены вдохновляют и согревают душу. Но в Штабе всё было иначе.

Огромный ангар, с непропорционально низким потолком. Ряды столов, с аккуратно разложенными на них деталями. Стеллажи — неизменно закрытые. Везде царство перемигивающихся разнообразными цветами маркировок. И люди. В белоснежных комбинезонах, они стояли над столами, ходили от стола к столу, что-то извлекали из стеллажей. Ну и в довершение картинки, как финальный штрих, где-то в самом нутре рабочей зоны ощущались мощные токи энергий — там работали станки. Интересное место. Мне, как мечнику, оно бальзамом легло на падкую до полей душу.

Ответственный за всё это хозяйство начальник обнаружился почти сразу. Сидя в управляющем коконе, по центру помещения, подобно пауку он плёл свою паутину людей, связей и техники. Вокруг мужчины висело марево голограмм, то и дело подходил кто-то из работников, чтобы получить очередную порцию задач или… кхм… пусть будет начальственного наставления. Я тоже подошёл, и некоторое время ожидал реакции. Даже парой окриков попытался привлечь к себе внимание. Бесполезно. Меня словно не существовало в этом мире высоких технологий.

Тогда я решил немного проучить наглеца. Напряг поля, так что голограммы зарябили помехами, а народ забегал активней. Подействовало. Он буквально выпрыгнул из своего кресла и с дикими глазами принялся озираться вокруг. Взгляд начальника остановился на мне, его глаза нехорошо сузились.

— Не помню вас, молодой человек. Почему вы не на рабочем месте? У вас есть допуски в это помещение?

— Вряд ли на этой планете вообще есть место, куда я не смог бы попасть, — хмыкнул, и сам понимая неоднозначность обронённой фразы. — Я здесь, чтобы учиться. И вы должны мне в этом помочь.

— Я?! Вы явно ошиблись помещением. Я не наставник, а главный инженер Технического Отдела Службы Контроля! — слова функционера сочились пафосом и тщеславием.

— А вот тщеславие вам не идёт. Это Республика, а не Внешняя Колония.