— Кошак, прости, — потерянно замурчала рыжая. — Я…

— Молчи! — прикрикнул на неё, накрывая пальцем милый ротик. — Я слышал ваш с Вик разговор. Не скажу, что всё понял… не в том состоянии был… но суть уловил. Поверь, это далеко не самое страшное, что мне приходилось испытывать ради своих женщин. Сейчас я хотя бы доподлинно знал, что всё это преходяще, что всё закончится, как только выйдет отпущенный срок, и мы снова станем единым целым… На Земле у меня не было роскоши подобного знания… Вот где была пытка, растянувшаяся на месяцы! Нет, кошка, раз надо — значит надо. Мне одно отрадно в случившемся: ты не получила удовольствия от моих мучений. Никто из стаи не получил… Никто ведь?

— Кошак! — чуть ли не одновременно вскинулись остальные сёстры. В их интонациях сквозило праведное возмущение.

— Вот видишь! Так что всё хорошо. Я… как приду в себя окончательно, так и выкину из головы всё случившееся. Только суть на подкорку впитаю. Ощущать себя беспомощным и распятым — это жутко. Понимать, что никогда не выплыть самому, если мне не позволят этого сделать… Это ценный урок, сестра. Спасибо, что именно ты мне его преподала.

— Я боялась… что останется осадок. Боялась потерять твоё доверие. Республиканка должна заботиться о своём мужчине. Это — далеко от заботы. Рада, что ты понимаешь.

— Он вообще-то понятливый, — хмыкнула из-за спины Мисель, с ненапускной нежностью оглаживая ладонями мои предплечья. — Я всегда это знала. Теперь и ты знаешь, рыжая. Ты, кстати, как, милый? Готов?

— К чему? — тупо переспросил я.

— Что ж, пожалуй, поспешила я с выводами… На столе меня почувствовать — готов?

— Я думал, ты это только для поддержки…

— Кот! Такими словами не разбрасываются! — метиллия почти рычала. — Так ты готов? А?

— Кошка. Не хочу, чтобы ты оказалась там, — почти по слогам, стараясь донести свою мысль до исполненной решимости валькирии, вкрадчиво проговорил я. — Что я должен сделать, чтобы ты отказалась от этой… опасной и недальновидной затеи?..

— Это правильная затея, кот! Много ты понимаешь! И я не отступлюсь! Не сейчас!

— Кошак, она всё для себя решила, — сверху обозначился образ Викеры. — С такими вещами, в самом деле, не шутят. Ты должен принять её жертву.

— Если стая так говорит…

— Стая так говорит, — уверенно изрекла Милена, тоже откуда-то сзади.