Голос Николетты внезапно сел.

– Сколько людей живут на Марсе в двадцать третьем веке? – спросил представитель Великобритании.

– Около двадцати миллионов, – ответил Джер, приходя на помощь Николетте.

– Каково государственное устройство на Марсе? Там существуют колонии национальных государств? – продолжил расспросы англичанин. Юноша пояснил:

– Очень мало. Основная часть марсиан живет в независимом Великом Марсианском союзе, который управляется выборным монархом.

– Что это значит? – не понял верноподданный своей королевы.

Тут уже на помощь Джеру пришла Николетта, которая гораздо лучше разбиралась в политике Марса:

– Представитель правящей династии, или марсианский король, должен набирать каждые пять лет вотум доверия большинства населения Великого Союза. Если он не получает поддержки большинства голосующих, то династия выдвигает другого короля. Два провалившихся подряд представителя – и королевская династия сменяется на новую. Ряд таких династий сформирован по социальному рейтингу ее представителей. Кстати, я – представитель младшей и побочной ветви династии, которая правила на Марсе в течение всего двадцать третьего века. Фамилия Де ла Гримальди из пяти слогов отмечает мою принадлежность к королевской династии.

«А я этого не сообразил! – ошарашенно подумал Джер. – Не имел раньше дела с принцессами!»

– Мое положение в этой династии совершенно не важно, потому что между мной и троном марсианского правителя всегда было полсотни претендентов. Но сейчас их здесь нет, и я формально могла бы претендовать на звание принцессы Марса и – после одобрения марсиан – на трон правителя Марса.

Зал просто вспыхнул шумом. Николетта улыбнулась:

– Но не думаю, что нынешние правительства Земли признáют мои права на Марс.

Генеральный секретарь кивнул и сказал:

– Марс не является частной собственностью и не может наследоваться. Он открыт для всех исследователей и поселенцев.

В президиуме некоторые облегченно перевели дух. Девушка продолжила:

– Раз уж на Марсе, который является нашим домом, цивилизации еще нет, то хотелось бы достаточно быстро решить вопрос о земной резиденции. Капитан Джер проинформирует о времени возвращения нашего корабля на Землю.

Джер откашлялся и сказал:

– Последнее время мы летели с максимальным ускорением, которое нас, жителей Марса и астероидов, изрядно утомило. Поэтому торможение мы будем проводить в более щадящем режиме. Кроме того, корабль здорово потрепало в червоточине, и я планирую несколько периодов инерционного полета для профилактики гравитационного двигателя. Сейчас мы движемся относительно Земли со скоростью четырех тысяч километров в секунду…