* * *

Он открыл клетку и на спине усыпленной хлороформом крысы нарисовал символ смерти. В учебниках магии не раз и не два упоминалось о ритуале, целью которого было действие от чьего-то имени, другими словами, «представлять кого-то». Одна из причин подобных практик была в том, чтобы перекинуть на кого-то другого негативные последствия заклинания. А что если можно так сделать с последствиями исключительно мощного слова силы? По определению не предназначенного для людей?

Выполненный с использованием первичной материи знак напоминал одну из фигур Хладни и слегка переливался, шерсть на спине животного выглядела как выстриженная, в этот раз символ должен быть заметен. Рисование его на полу или стенах ничего не дало, так, может, сейчас подействует? Алхимик решительным жестом захлопнул клетку – крыса начала шевелиться – и подошел к террариуму.

«Черт его знает, достаточно ли этого, – подумал он. – Гадюка не слишком ядовита, ее укус страшен для детей и стариков, но, с другой стороны, даже здоровый, сильный мужчина может получить некроз тканей, несмотря на другие неприятные последствия. Но, по словам Виктории, основным условием активизации слова силы является угроза». Однако Рудницкий не имел привычки использовать в экспериментах опасных тварей, ему хватало крыс и мышей. Змея была новым приобретением, алхимик хотел взять у нее немного яда.

Он схватил змею раздвоенной палкой и отшвырнул в дальний угол. Разъяренная рептилия кинулась вперед с обманчиво ленивой грацией. Рудницкий с ужасом понял, что змея несколькими изгибаниями упругого тела преодолела половину дороги и могла атаковать в любую секунду. В этот момент теория об относительной безвредности яда этих созданий показалась ему намного менее правдоподобной, чем мгновение назад.

– ДАШ’ДАНХАР! – выкрикнул он с отчаянием.

Змея застыла на полпути, словно брошенная ребенком игрушка. Алхимик посмотрел на клетку – крыса лежала мертвой в луже крови. Он сам не ощущал даже малейшего дискомфорта, никакой головной боли, не говоря уже о кровотечении. Эксперимент полностью подтвердил теорию.

Рудницкий инстинктивно потянулся к кнопке вызова прислуги, но передумал. В этом случае лучше самому убраться в лаборатории. Он вытащил картонную коробку из-под медикаментов и кинул туда мертвых животных.

В коридоре он миновал спешащую куда-то помощницу кухарки, через мгновение ощутил цветочно-шипровый аромат, совсем не свойственный прислуге, хотя странно знакомый запах смешивался с ароматом еды. Он проводил девушку веселым взглядом, похоже, она кокетничала с кем-то из персонала.