Вокруг меня — бесконечная черная земля и темно-синее небо, сталкивающееся с этой землей на горизонте. Сплошная пустота. На небе ни единой звезды, ни солнца, ни луны… по крайней мере в том виде, в каком я привык их видеть.

Вместо них над моей головой светит небольшой серый шарик с каким-то вкраплением, похожим на паутинку. Почему-то он напоминает мне солнце, но намного меньше… и намного ближе. Не знаю, что это за хрень… но долго я ею не любуюсь, ибо мое внимание привлекает кое-что иное…

Некое существо, напоминающее человека, но им точно не являющееся. Некий монстр с длинными когтями, массивными задними лапами, которые можно заслуженно назвать ногами, ибо оно на них стоит. Большие горящие глаза и огромная — просто чудовищно огромная — пасть.

Сглатываю.

— Что ты за хрень?

— Не узнаешь? — слышу в голосе смешок, но не узнать не могу. Этот голос я узнаю из миллиарда других. Голос в моей голове. Только теперь мне не кажется, что внутри меня. Теперь его издает это самое существо, и я слышу его вполне реально и естественно.

«Чтобы усмирить Зверя, — раздается голос Хейзела, и вот он как раз-таки звучит в моей голове; он словно поменялся с Тенью местами, — нужно его победить».

— Чем?!

На землю в шаге от меня падает меч. Длинный и красивый. И он вонзается в эту черную субстанцию, на которой мы стоим.

— Оу… спасибо, — неуверенно произношу я.

— Ну что, Маркус, попытаешься меня одолеть? — я снова слышу смешок… или даже издевку.

— Не попытаюсь, — я подхожу к мечу и берусь за его рукоять, — а одолею.

Вынимаю его настолько пафосно, насколько могу.

Ощущаю его вес в своей руке и медленно иду навстречу Тени. Он тоже идет ко мне, словно пытаясь меня зеркалить.

Я поражаюсь тому, насколько все выглядит естественно. И выглядит… и ощущается.

— Верно, Маркус, — ехидно произносит Тень. — И больно тебе тоже будет по-настоящему.

И вот эта угроза уже меня пугает.

Не то что бы я не привык к боли, но…

Он прыгает на меня.

Я наношу удар, но эта дрянь мастерски уворачивается. Прямо в воздухе.