Когда клубок заклинаний, наложенных на крепостную стену, был распутан, я вернулся в Атланту и вместе с другими магами воссоздал её, и тогда начались бесчисленные попытки взлома этого крепкого орешка. Процесс, на удивление, занял много времени. Постоянно срабатывало то или иное заклинание и запускало каскад оповещений о проникновении по всему дворцу. Но вот в один прекрасный момент мне удалось взломать систему. Самым трудным оказалось действовать на удалении от защиты, ведь применять магию вблизи крепостной стены нельзя, а действовать надо очень тонко, но с этим мне помогло улучшенное зрение.

— Молодец, Кир, ты справился, — похвалила жена мой успех. — Значит, скоро начинаем?

— Да, осталось отработать все движения до автоматизма, чтобы не было проблем. Оповести остальных, пусть начинают финальные приготовления.

Но начало операции пришлось отложить ещё на месяц. Кто-то из Астори выяснил, что в гости к императору собирается наведаться первый советник, герцог Сивурский, который управляет территориями, на которых раньше располагались крупные европейские страны, такие как Германия, Франция, Испания, Италия, и предпочитает жить в своём шикарном и очень хорошо укреплённом замке, расположенном у вод Адриатического моря. Этот бывший генерал ФСБ, которого Лексар переселил в шестую эпоху и сделал первым советником, чрезвычайно умён и осторожен. Его не было в тронном зале, когда Призрак и Калифа развязали бойню в императорском дворце. Он редко покидает свой замок и предпочитает передавать свои приказы опосредованно, через доверенных лиц. Именно он командует имперской армией и планирует все наступательные операции и вообще руководит экспансией империи. Большая удача, что Астори удалось выяснить точную дату его визита, обычно он не задерживается во дворце императора более чем на одну ночь.

Если честно, то мы и не мечтали добраться до этих двоих одновременно. Ведь после покушения на Лексара Сивурский взвинтил паранойю до максимума и выгнал всех слуг, заменив их на зомби. Один из его сыновей получил магический дар управлять стихией смерти и, по слухам, преуспел в этом деле. Он настолько филигранно подчинял тела свежих покойников, что они мало чем отличались от живых, за исключением преданности. Зомби не может навредить хозяину, и если маг делится с ним энергией, то организм как бы консервируется и не запускает процесс разложения тканей. Узнать что-либо конкретное о семейном замке Сивурских Астори так и не удалось, впрочем, как и Смоуку, бывавшему у его стен.

Герцог мог бы помешать нашим планам, ведь рычаги управления армией находятся в его руках, и в случае ликвидации Лексара военные, скорее всего, встанут на его сторону. Поэтому, повторюсь, большая удача, что удалось выяснить о его намерении посетить императора. Лишившись сразу двух лидеров, империя не устоит.