Кто там может летать на постоянной основе?! А луч радара, между тем, мощный — это тебе не флуггер, нырнувший погулять в верхних слоях атмосферы!

— Меня ведут с Бирба! Что за ерунда?! — спрашивает Разуваев.

— И меня ведут, — подтверждает Сантуш.

— Всех ведут, — говорит Кутайсов.

— Отставить, — это Ревенко. — Пусть ведут. Примем за рабочую гипотезу, что мы не можем обнаружить объект из-за того, что он скрыт от нас верхними слоями атмосферы Бирба.

— Отличная гипотеза, — ворчит Клим.

— Мне тоже не нравится, но лучше такая гипотеза, чем никакой, — отрезал Ревенко.

— Иванов на связи. Приказываю сбрасывать скорость и выдвигаться в квадрат 45–75 координатной сетки. Цель — космодром Хордад!

* * *

Началась работа. Классика и рутина. Будни боевых пилотов — разведка на местности.

Разведзадание у нас было комплексным. Еще бы ему не быть комплексным, если на борту каждого нашего планетолета работало по двенадцать различных комплексов технической разведки, уж простите мне столь тяжеловесный каламбур! Информация шла по сотням независимых трактов, от десятков различных датчиков и частью переваривалась бортовыми парсерами на лету, частью записывалась для углубленного анализа на циклопических штабных парсерах Города Полковников.

Основным содержанием нашего задания был поиск пятерки списанных орбитальных объектов — пары крепостей ПКО, контейнерного терминала, алюминиевого завода и станции астрофизического слежения. Поскольку, напомню, по мысли нашей разведки именно отсутствие этих железяк на орбите Паркиды сигнализировало, что конкордианцы вплотную подошли к вторжению на Восемьсот Первый парсек.

Честно говоря, я и тогда считал, и сейчас считаю, что с задачей обзора орбиты Паркиды на предмет поиска столь крупных объектов прекрасно справился бы любой ККО — корабль контроля космической обстановки. У нас есть такие — например, проекта 1000 (головной корабль серии «Вещий Олег»).

Такой красавец вышел бы из X-матрицы в трех-четырех миллионах километров от Паркиды. Практически ничем не рискуя — потому что очень сложно за полчаса успеть перехватить цель на таком расстоянии, даже если ты засек ее мгновенно и сразу же выдал приказ дежурному фрегату — «Вещий Олег» или его собрат сделал бы тысячи великолепных снимков Паркиды и сотни всяческих замеров и успел убраться в X-матрицу прежде, чем до него добралась бы клонская ПКО.

Однако, насколько я понимаю, у Иванова имелись по меньшей мере три мотива послать нас, а не «Вещего Олега».

Первый — и не надо смеяться, речь идет о вещах очень серьезных! — межведомственные трения. Иванов явно недолюбливал флотскую разведку (то ли как ближайших конкурентов, то ли там случилась в прошлом какая-то скользкая история с Александрой), а корабли ККО и организационно, и оперативно подчинены ГРУ Военно-Космических сил.