— Товарищи! — возвестил Иванов, когда мы спустя двенадцать часов выстроились в инструктажной. Именно так: выстроились. Есть такая команда: «Равняйсь!»

— К сожалению, вынужден констатировать, что наша совместная работа закончена. Во-первых, потеряна вся уникальная матчасть. Три флуггера сбиты. Остальные нуждаются в капитальном ремонте, который могут провести только чоруги. Во-вторых, командование требует передать вас, товарищи, в действующие части, где сейчас наблюдается острый дефицит специалистов. Таким образом, я уполномочен объявить о роспуске Эскадрильи Особого Назначения. Благодарю за службу!

— Служу России! — гаркнули мы, если вялые звуки, на которые только и были способны наши измученные тела, можно так назвать.

— Прошу почтить память павших товарищей минутой молчания. Арсений Алексеевич Разуваев, Павел Германович Кутайсов и Комачо Сантуш! Я буду помнить вас до конца своих дней. — Иванов встал по стойке «смирно», что довольно нелепо смотрелось при его непредставительной фигуре и костюме с галстуком.

Мы молчали полновесную минуту. И глаза мои были сухи. Прости меня, Комачо, но все слезы я выплакал соло, в каюте, по прибытии.

— Теперь хорошие новости. Командование столь высоко оценило вашу службу, что вы все восстановлены в действующих частях. Причем каждый из вас имеет право выбрать подразделение согласно воинской специализации по своему усмотрению. Далее… Товарищ Румянцев, три шага вперед!

Я деревянно отстучал каблуками три раза. Что за церемонии?

Иванов прояснил это дело. Он подошел, держа в руках папку с тисненым золотым орлом.

— Андрей, я уполномочен поздравить вас с лейтенантскими погонами, что с удовольствием и делаю. — Иванов раскрыл папку. — За проявленные мужество и мастерство, за беспорочную службу Отечеству, связанную с продолжительным риском, с вас сняты все обвинения. Личное дело исправлено. Вы получаете офицерский патент с производством в чин лейтенанта военно-космических сил!

Я обалдел.

И это мягко сказано.

Но рефлексы сильнее оторопи.

Рука к пилотке.

Каблуки вместе.

Носки врозь, спина прямая.

И во всю глотку:

— Служу! России! Товарищ! Специальный! Уполномоченный! Гэ! А! Бэ!

Надо ли говорить, что вслед за тем я немедля попросился в палубное авиакрыло авианосца «Три Святителя»? Того самого авианосца, на котором я начал свою боевую карьеру в дни Наотарского конфликта и откуда я с позором отправился в Котлинскую военную тюрьму.

Круг замкнулся.

Спустя двое суток я вышел на ледяной бетон Города Полковников. Еще через сутки я встретился с комэском Бердником и началась моя война в составе действующего флота.