Тари не способны лгать, Аня убедилась в этом, общаясь с Да-Рэй. Просто не могут, даже если бы и хотели. Значит, перед ней кусочек истинной истории этого странного народа. А это в свою очередь значит, что под шестью сотнями лет мира и спокойствия дремлют тысячелетия войн и варварства. Если их разбудить — мало не покажется любому захватчику. Но вот в этом-то и крылась загвоздка…

— …Всё именно так, — Нойгеш говорил, Да-Рэй переводила, но у отставного офицера время от времени создавалось впечатление, что хозяева планеты его, мягко говоря, не совсем понимают. — Катэри не нужны ваши достижения. Им нужны дешёвые рабы и ресурсы.

— Какая дикость… — потрясённый Глава совета даже забыл встать, чтобы высказаться, как полагалось по старинной традиции. — Прости меня, мой достойный друг, но я, проживший на свете больше полутора сотен лет, не могу этого …вместить. Как могут так поступать существа, наделённые разумом и создавшие высокую техническую цивилизацию?

— Прости, уважаемый, но способность говорить и создавать механизмы ещё не есть разум в полном смысле этого слова, — возразил Нойгеш, выслушав перевод.

— Не согласен. Разум, направленный на уничтожение — тоже разум, хоть и тёмный… Итак, ты уверяешь, что любая попытка начать переговоры с расой катэри будет означать поражение?

— Учитывая уровень вашей обороноспособности — безусловно.

— Как мы сможем защититься?

— Технические подробности лучше обсудить позже. Скрытность — само собой. Чем позже катэри догадаются о том, что вы готовитесь к встрече, тем лучше для вас. По поводу отрядов самообороны… Ребята, то, что я увидел — жалкое зрелище. Если катэри прорвутся на поверхность, они их и не заметят.

— Ты воин, достойный друг, — проговорил молодой глава Совета обороны. — Мы — нет. Могу ли я просить тебя научить наших бойцов хотя бы защищаться?

— Времени мало. Но я …попробую.

— Достойный Нойгеш, — глава Совета обороны поднялся с места. — Могу ли я попросить тебя сделать кое-что прямо сейчас?

— Что именно? — отставной «умаби» удивился, но виду не показал.

— Можешь ли ты обратиться к нашему народу и сказать ему всё то же, что и нам?

— Могу, — Нойгеш махнул рукой, изобразив руннийский жест согласия. От него требуется речь, вдохновляющая на подвиги во имя Родины? Что ж, тари её получат. В лучшем виде. Жаль, что их язык так беден на ругательства, и речь руннийского младшего офицера нельзя перевести дословно…

— Тогда я прошу главу Совета всеобщей информации переключить трансляцию с внутренней сети на внешнюю, — сказал молодой глава. — Если у нас мало времени, нельзя его терять.