— Да, но как бы нам не пришлось перебираться на Тарину.

— Если у нас не останется другого выхода — переберёмся. Но до того я у них крови-то попью.

— Не расскажешь по секрету, что поручил тебе уважаемый Сайто?

— Не расскажу, но намекну… Понимаешь, тайон, я как бы не совсем на службе, но…

— Всё ясно, — улыбнулась Аня. — Чем я могу тебе помочь?

— Это первый официальный контакт Земли с иными мирами?

— Да.

— Тогда ты у нас на какое-то время станешь самой известной личностью на планете. Воспользуйся этим по максимуму.

— Не вопрос. Но приглашать Землю в руннийский доминион не стану.

— И не надо, — Нойгеш вдруг заговорил с пугающей серьёзностью. — Нам придётся вести опасную игру, дорогая, поэтому будь готова к любому исходу. Вплоть до бегства с Земли или смерти. Наш единственный шанс — тари. Нужно держаться за их спиной, не давая им наделать глупостей и не позволяя земным политикам добраться до нас самих. Твоя семья, как ты понимаешь, окажется под прицелом с того самого момента, как ты выступишь по всеземной сети. Прикрыть их смогут только тари, и то я не уверен в абсолютной надёжности такого прикрытия. Длинные сами могут оказаться мишенью, если поведут себя неправильно. Но я обещаю… Нет — я клянусь, что положу жизнь ради твоей семьи. Потому что по всем законам и моральным нормам это теперь и моя семья… Кто у тебя остался на Земле?

— Родители, бабушка с дедом, тётка, двоюродный брат… — машинально ответила Аня. И только сейчас до неё дошёл смысл слов, произнесенных мужем. — Это страшно, любимый. Их сделают заложниками…

— …твоей лояльности. Обычное дело. Поэтому я подкину нужную мысль Нар-Таю. Если он пристроит твоих к какой-то тарийской программе по контакту, вашим властям не так-то легко будет до них добраться. А ты как бы останешься в неведении. Договорились?

— Договорились… — вздохнула Аня. — А ты говорил — в нашей делегации нет политика. В зеркало посмотри.

— Чего я в том зеркале не видел? — хмыкнул Нойгеш. — Свою кислую рожу?.. Ты бы отдохнула.

— Сделай диванчик, посплю немножко…

Аня старательно гнала от себя неприятные мысли. Они могли увидеть Землю, охваченную войной — междоусобной или с катэри. Они могли прийти в мир, озабоченный лишь своими внутренними проблемами. Наконец Земля могла быть уже верным вассалом — или рабыней, что абсолютно то же самое — империи Каттэ, источником пушечного мяса для высокомерных «эльфов». Тогда тарийское посольство скорее всего встретят ракетным залпом… Но как бы там ни было, они уже ничего не могли изменить. Оставалось лишь надеяться, что судьба всё-таки не совсем законченная стерва.