— Что нужно сказать, если показалось, что собеседник тебя не понял?..

— Какого цвета одежду нужно надеть, чтобы не вызвать негативные эмоции у землян?..

— Какие жесты что обозначают?..

Сотни вопросов, среди которых не было ни одного неважного — тари прекрасно понимали важность своей миссии и не хотели упустить ни единой мелочи. Аня тоже понимала эту самую важность, но к концу первого дня полёта готова была взвыть. В конце концов она собрала тарийскую делегацию в кают-компании и прочитала вводную лекцию по земной культуре. Точнее, по культурам: то, что на родной планете их несколько — информация достаточно важная, чтобы уделить ей пару часов. Здесь ей пришлось выложить всё, что задержалось в голове. А после того, как тари завалили её ещё кучей вопросов, выяснилось, что задержалось не так уж и мало.

— Тонкостей, сами понимаете, я не знаю и знать не могу. Ну, не была я политиком, ни по призванию, ни по недоразумению, — сказала она напоследок. — Но в общих чертах я вам ситуацию обрисовала. Судите теперь сами, как вам поступить и с кем контактировать в первую очередь.

— Нас здесь восемь, включая тебя и достойного Нойгеша, который представляет свою планету, — произнёс Нар-Тай. — Для первой ознакомительной миссии этого достаточно. Учитывая культурные различия, поступим так: я и Каэ-Тал возьмём на себя страны востока, где слово женщины и ребёнка значит унизительно мало, а девушки и Сан-Гир будут представлять Тарину в странах христианских культур. Жаль, что ты успела обучить Да-Рэй лишь одному земному языку…

— Зато никто не сомневается в том, что я буду представлять нашу планету на родине Ань-Я, — улыбнулась упомянутая.

— А я? — вскинулся Сан-Гир.

— И ты тоже, — Да-Рэй изобразила тяжёлый вздох. — Я за тебя поручилась — придётся отвечать за необдуманные слова. Мальчишка под смех взрослых густо посинел.

— Мне казалось, что я смог бы лучше понять землян, если бы пообщался с однолетками, — сказал он, готовый провалиться сквозь переборки.

— Чего вы ржёте? Парень прав, — вступился за него Нойгеш, оторвавшись наконец от переносного терминала. — Это взрослым кажется, будто детки ещё маленькие и ничего не смыслят в жизни. Поверьте, от него будет больше проку, чем от ваших долгих нудных переговоров с правителями.

— Возможно, — проговорила Ян-Шис — молодая, но перспективная учёная-социолог. — Дети более контактны и лучше адаптируются к новой обстановке. Не это ли имел в виду достойный Тори-Маэ, когда дал разрешение Сан-Гиру присоединиться к посольству?

— Давайте не будем отвлекаться от главного, — Нар-Тай пресёк зарождающуюся дискуссию. — У нас в запасе не так много времени, а мы должны хорошо подготовиться к первому выступлению по всепланетной видеосети и к предстоящему разговору с представителями властей. Если мы и упустим какие-то мелочи, их спишут на плохое знание земных реалий. Но в главном мы не должны ошибиться. Потому мы учтём всё сказанное Ань-Я. В то же время нельзя искажать наш образ излишней подстройкой под особенности восприятия людей. Иначе у землян может сложиться неверное мнение о нас, и на преодоление этого заблуждения могут быть потрачены годы.