— Вам вообще на Земле будет трудно, — честно предупредила Аня.

— Почему?

— Когда поближе познакомитесь с нами, поймёте, — недобро усмехнулась она. — Знаете, какими вы выглядите в моих глазах? Вы в полтора раза выше, живёте втрое дольше нас, вы в пять раз сильнее и выносливее, насчёт умнее и духовно чище — это отдельный разговор. Для меня вы идеал. Для большинства из нас — недостижимый при жизни идеал. А теперь представьте себя на месте этого большинства. Многим вы безусловно понравитесь. Но многим, которые без всякого на то основания считали себя любимых венцом творения, разрыв шаблона обеспечен. Отсюда зависть, злоба, вопли про исключительность человеческой расы, психи под окнами и тому подобное.

— Печально, что наши братья так запустили собственное общество, — вздохнула Тир-Наон — «корабельный доктор», как за глаза дразнила её Аня. Смешливая девушка, чуть постарше Да-Рэй, она сейчас была похожа на грустного воробушка — если вообразить себе воробушка под три метра ростом. — Это так похоже на душевную болезнь.

— Это и есть душевная болезнь, на Земле её называют «шизофрения».

— А её описание?..

— Тир-Наон, я не врач.

— Прости, Ань-Я. Повременю с расспросами до Земли.

— Нам пора браться за следующий урок, — напомнил Каэ-Тал. Глава Высшего Совета счёл нужным отправить на Землю молодого главнокомандующего примерно с той же целью, с какой прибыли туда катэрийские офицеры: Тарине нужны были наёмники. И военные инструкторы. «С волками жить — по-волчьи выть». Земная поговорка тари не понравилась, но раз уж выпало обитать не в самом приятном окружении, нужно было позаботиться о безопасности. — Достойный Нар-Тай напомнил, что у нас мало времени, а мы к моменту прибытия все должны владеть хотя бы одним земным языком.

Замечание сочли своевременным и тари разошлись по каютам. Яхта, не рассчитанная на таких рослых гуманоидов, казалась им тесной, несмотря на комфорт. Простейшая процедура умывания становилась для них приключением. Впрочем, если тари не могли что-то изменить, они бывали недовольны, но хотя бы не сетовали на судьбу. Перелёт, по расчётам Нойгеша, вместе с разгоном, торможением и разведкой на околоземной орбите, должен был продлиться около пяти суток, после чего тари планировали заявить о своём официальном прибытии. Пять дней можно было и потерпеть.

— Странный выбор, — Нойгеш, оставшись наедине с женой и её подругой, заговорил на ша-рунн.

— Ты о чём? — переспросила Да-Рэй. Аня смолчала: она-то поняла, о чём говорил супруг.

— О составе вашего посольства, — уточнил Нойгеш. — Нар-Тай — понятно. Он у вас в авторитете: знаменитый писатель, видный учёный и вообще какой-то там деятель. Врачиха — тоже понятно. Зачем послали вояку, тоже нет вопросов. Но социолог и мальчишка? Лучше бы достойный Тори-Маэ послал хорошего политика вместо этих двоих.