— Дальше смотреть нет смысла, — когда ведущие телеканалы начали подозрительно дружно высовывать на экраны всевозможных солидных дяденек и тётенек, со всей уверенностью доказывающих, что это какая-то провокация, — Аня приглушила звук. — Теперь они начнут вешать людям лапшу про то, что им всё померещилось.

— Люди поверят столь очевидной лжи? — Ян-Шис во всю ширь распахнула и без того большие тёмно-синие глаза.

— Ты ещё не так удивишься, когда узнаешь, насколько всё запущено.

— Мне кажется, стоит вмешаться, — сказал Нар-Тай. — Если я правильно понял характер земных правителей, они просто обязаны сейчас обратиться к народу, чтобы не утратить влияние. Как только достойный Нойгеш перехватит такую передачу, мы выступим вновь. Это послужит неоспоримым доказательством нашей правоты.

— Мы наживём себе врагов, — тоном знатока заметил Нойгеш.

— Но ещё больше приобретём друзей. Да-Рэй, тебе вновь придётся выступить, на этот раз экспромтом. Да-Рэй лукаво усмехнулась. Кажется, экспромт обещал стать сюрпризом.

10

Прошло не более полутора часов с тех пор, как инопланетяне самым бесцеремонным образом вклинились в обращение президента Соединённых Штатов. Но за эти полтора часа произошло столько событий, что спасовали даже самые лучшие кризис-менеджеры страны. Никогда ещё Овальный кабинет не видел столько растерянных лиц.

— Официальный контакт, — президент, вопреки ожиданиям, был невероятно спокоен. — Вот чего я, признаться, ожидал меньше всего.

— Почему они настаивают именно на этом городе? — возмутилась госпожа госсекретарь. — Неужели цивилизованные существа не могли выбрать Вашингтон или Нью-Йорк? Чем им так понравился какой-то… я даже выговорить это название не могу!

— Как сказала эта девушка с корабля, «тари всё равно, а мне приятно», — в голосе президента прозвучал сарказм. — Если, конечно, переводчики не добавили чего-то от себя… Дамы и господа, должен объявить вам, что нас обошли. Опять. Пусть это вышло случайно, пусть от нас ничего не зависело, но мы снова вынуждены наблюдать, как победу празднуют другие. Инопланетяне, говорящие по-русски, нанесли нашему престижу куда больший урон, чем весь ядерный потенциал красных. А теперь скажите мне, дамы и господа, стоило ли вкладывать триллионы долларов в развал СССР и уничтожение того, что осталось от их науки, чтобы всё рухнуло из-за одной-единственной случайности? Не слишком ли высокая цена у нашей кислой мины?

Все присутствующие знали, что президент не идеальный человек. Что он способен играть на публику и говорить «в телевизор» правдоподобные нелепости. Кое-кто имел к нему какие-то претензии. Но сейчас все до единого соглашались с ним… и молчали.