Икс-тест представлял собой череду смоделированных ситуаций, схожих с теми, в которые попадал завершавший путь косморазведчик.
Испытуемый садился перед экраном компьютера. На экране появлялась картинка: звезда-медуза в черноте космоса, движущаяся серебристая черточка-корабль. Необходимо было нажать на кнопку в тот момент, когда корабль находился в зоне щупальца. При нажатии на кнопку в момент, когда корабль находился в “черной” зоне, экран ярко вспыхивал, вспышка имитировала взрыв корабля. Не менее опасно было нажать на кнопку слишком поздно: ближе к звезде “щупальца” становились толще, однако если космический корабль выходил в натуральный космос у самой поверхности звезды, он не мог вырваться из ее гравитационных пут, он падал на звезду и сгорал. Как только черточка-корабль входил в зону фатального притяжения звезды, экран тоже ярко вспыхивал.
Картинки менялись на экране каждые десять-сорок секунд. Всего икс-тест проводился в течение часа, за это время на экране успевало появиться и исчезнуть около ста двадцати картинок. Если в восьмидесяти процентах случаев экзаменуемый вовремя нажимал на кнопку, икс-тест считался пройденным.
Джонни при прохождении икс-теста показал результат девяносто два процента правильных нажатий, это был отличный результат. Только один человек из сотни выпускников, некто Сэмюэль Эльм, сумел достичь лучшего.
Решением квалификационной комиссии Джонни было присвоено звание косморазведчика второго класса. Как правило, выпускники частных школ косморазведчиков получали звание “косморазвед-чик третьего класса”, но для Джонни и Сэмюэля Эльма сделали исключение.
Вручение сертификатов косморазведчика, как всегда, проходило на площади Вечной Памяти, где находился Памятник Погибшим в Космосе.
Из полукружья Земли тянулся к небу цветок – слабый, с изогнутым стеблем, с маленькими и жалкими листьями. Должно быть, неласково встречало его небо: космической радиацией, метеоритными потоками и астероидами, холодом и безвоздушной пустотой. Трудно приходилось цветку, но могучие человеческие руки защищали его, беря начало от матери-земли, сводом возвышались над ним широкие ладони.
Памятник был сделан из синеватого сплава, цветок покрывала позолота.
Первым, по обычаю, держал слово священник. Вступительным аккордом его речи был стих из Будущего Завета:
За священником выступили: ректор Академии Астронавтики: “Передовые рубежи освоенного пространства – это передовые рубежи науки, не забывайте об этом, косморазведчики!”, директор Имперской Службы Космической Разведки: “Буду рад всех вас увидеть в штаб-квартире ИСКР, Галилея 17, в самое ближайшее время”, бывалый косморазведчик: “Если вы хотите уцелеть, ребята, поскорее затвердите себе одно: ваша жизнь дороже любых денег”.