"Все! Пусть теперь солдаты разбираются между собой!" — Сардон привалился к ближайшему большому камню, позволив остальным продвигаться дальше. В конце концов, от него будет не так много пользы, стрелял он действительно паршиво. Возможно, Хорес уже погиб от взрыва гранаты (сердце болезненно сжалось при этой мысли), и тогда он остался единственным проводником. Он должен беречь свою жизнь ради общего блага!

Последние алые лучи заходящего солнца светили прямо ему в глаза, а за спиной, с тихим шипеньем вспыхивали выстрелы. Сардон не смотрел туда, но даже глядя на закат, он мысленно видел, что происходит позади. Ветерок донес до него несколько вскриков и запах горелого мяса. Разве так он представлял себе свои почтенные годы?! Ползать по горам, как какой-нибудь охламон и ждать пока тебя подстрелит солдафон с прожженными мозгами? Господи, за что?! Ведь я даже никогда не обсчитывал и не всовывал плохой товар!". Он прислушался, ни криков, ни выстрелов!

"Пора!" — Сардон осторожно высунулся. Уже почти стемнело, но он сумел рассмотреть шесть силуэтов, и это явно императорские десантники. "На этот раз, пронесло!"

Брунадар, стоя перед монитором, наблюдал за развитием сражения. Рядом стоял Фарадан и адмирал Харн Даран, на центральном посту находились еще какие-то люди, но император не замечал их, поглощенный происходящим. Он не замечал бы и Фарадана с адмиралом, но те периодически комментировали происходящее. Даже Тайла исчезла из поля зрения.

— Сейчас начнут разбегаться, — заметил Фарадан.

Можно было не пояснять, кого он имеет в виду. Количество хардильерских истребителей, заметно уменьшилось, а дангары продолжали пребывать, хотя их поток тоже ослабел. Особенно отчаянно бой разгорался там, где у хардильеров не было возможности отступать. Они метались меж дангар, как мотыльки вокруг костра, практически неуловимые, но рано или поздно все равно исчезали в яркой вспышке. Хардильерские крейсеры, тоже потихоньку выходили из боя, отходя как можно дальше от эпицентра сражения. Фактически, жаркие схватки разгорались там, где дангары пытались преследовать отступающих.

— Как это по-хардильерски — бежать перед лицом опасности, — процедил адмирал.

— Что поделать, хардильеры привыкли всегда взвешивать возможную прибыль и соотносить ее с ожидаемым уроном.

— Торгашам никогда не стать настоящими воинами! — адмирал презрительно посмотрел на Фарадана.

— Не скажите, — ухмыльнулся тот, — Согласитесь, иногда стоит подумать, прежде чем делать… или говорить необдуманные вещи, — главнокомандующий выпустил струю дыма, почти в лицо адмирала, — А вот и первые беглецы, — указал он на несколько вспышек гиперпрыжков. Адмирал с багровым лицом переживавший очередную наглую выходку хардильерского выскочки, как-то упустил этот момент.