Наконец Херд и Рана отстранились и посмотрели друг другу в глаза.

– Рана, – тихо пробормотала Херд.

Мертвая женщина заговорила в ответ. Хоббс расслышала в ее речи жужжание согласных боевого диалекта риксов.

– Сберегите нас, – пробормотала она затем. Воскрешенная женщина, одна из почтенных мертвых Империи, говорила по-риксски. Во что превратилась Рана Хартер?

– Херд, – негромко сказал капитан. – Я пришел за информацией.

Рикс-боевик еще раз поцеловала Рану Хартер и прошептала так тихо, что Хоббс едва различила ее слова:

– Твои губы теперь так же холодны, как мои.

Кэтри сглотнула подступивший к горлу нервический ком. Она никак не могла поверить, что все это происходит наяву.

Херд отвела взгляд от своей возлюбленной и посмотрела на капитана Зая.

– Значит, теперь вы хотите услышать тайну Императора?

Он кивнул и проговорил:

– Я выслушаю ее.

И эти слова прозвучали с торжественностью и сдержанностью присяги в военном трибунале.

Херд склонила голову. Казалось, она прислушивается к какому-то внутреннему голосу. Но вот она улыбнулась, и от этой улыбки хищницы у Хоббс похолодело сердце.

– Тебе не понравится то, что ты услышишь, ваданец.

Зай не дрогнул. Он только вернулся к двери и закрыл ее. Как только тяжелая металлическая плита встала на место, стал не слышен даже едва различимый гул корабельных механизмов.

Теперь они были напрочь отрезаны от остальных помещений «Рыси».

– Говори, – сказал Зай.

Рикс вдохнула, выдохнула и начала:

– Вашу Императрицу убили не мы, а ваши аппаратчики.