И опять все свелось к слову.

– Я голосую против данного предложения, адмирал, – негромко и сдержанно проговорила Оксам.

– Благодарю за разъяснение, – отозвалась Фаулер и обратилась ко всем сенаторам: – Мы просим у вас прощения за это вторжение. Некоторые подразделения, находящиеся под нашим командованием, останутся за пределами Рубикона, чтобы оказать Сенату техническую помощь и всю необходимую поддержку.

– Считаю это приемлемым, – заявил Дрекслер.

– Смерть да пощадит Сенат, – сказала Фаулер.

– Смерть да пощадит Сенат, – негромким хором ответил ей Форум.

Трое офицеров развернулись и зашагали к выходу из Форума. Они спешили к Рубикону и работающей военной инфоструктуре, с помощью которой они могли дать приказы своим подразделениям и кораблям. Но один из флотских офицеров задержался и шагнул к Оксам.

– Сенатор Оксам?

– Да… командор? – откликнулась Нара, разглядев его знаки отличия.

– Меня зовут Маркус Фенту Масруи.

Нара часто заморгала. Это имя было ей знакомо. Масруи был командиром Зая во время операции на Дханту. На самом деле она могла познакомиться с ним в тот же вечер на приеме, когда познакомилась с Лаурентом.

– Это правда, сенатор?

– Что именно, командор?

– То, что Император, в конце концов, хотел убить Лаурента Зая?

Она кивнула.

– Чистая правда, командор. Лаурент сам мне так сказал.

Командор сокрушенно покачал головой.

– Уж если есть на свете человек, который заслуживал вечной жизни, так это Зай.

Только теперь Нара ощутила то чувство, которое офицеры столь умело скрывали до сих пор. Оно прорвалось наружу из-за брони вышколенности, суровой самодисциплины Масруи, из-за десятков лет вдалбливания понятий о верности престолу. Та награда, что была обещана им, та Валгалла, где их погибшие товарищи обретали вечную жизнь, та самая причина, по которой очень многие из них поступали на военную службу… Все это оказалось ложью.

Лицо Масруи исказила гримаса – он словно бы проглотил что-то гадкое. В следующее мгновение он сделал глубокий вдох и сосредоточился.