В течение нескольких часов после этой передряги экипаж злосчастного флайера водил свою машину широкими кругами. Бортовой компьютер флайера, как все прочие военные компьютеры, работал независимо от планетарной сети и потому не поддавался контролю со стороны Александра. Однако для осуществления навигационных маневров пилоты все же нуждались в данных, получаемых с орбитальных метеорологических спутников. Вид местности постоянно менялся из-за снежных заносов и смещения ледников, и бортовой компьютер то и дело получал обновленную информацию. Александр вносил в эти сведения кое-какие изменения, вследствие чего навигационная программа выдавала совершенно бредовые результаты. Пилоты-разведчики отлично понимали, что безнадежно заблудились, но, как они ни психовали, звать своих соратников на помощь в третий раз не решались.

И вот теперь они обнаружили новую цель: под ледяной коркой виднелся четкий тепловой силуэт человека.

В ледяной пещерке находилась Рана Хартер. От полученной раны она металась в жару и хрипло, неровно дышала. Экипаж флайера вскоре должен был увериться в том, что обнаружил настоящую цель.

От флайера отделилась небольшая фигурка. Острый слух рикса уловил характерный звук реактивного двигателя. Дистанционно управляемый дрон опустился с безопасной высоты, на которой держался флайер, и двинулся к входу в ледяную пещеру.

С помощью своей коммуникационной биопрограммы х_рд сканировала электромагнитный диапазон в поисках контрольной частоты дрона. Она с трудом поверила себе: дрон использовал самую обычную, некодированную радиочастоту. Х_рд подсоединилась к системе передачи изображения. Вскоре появился призрачный силуэт Раны Хартер – размытый, нечеткий, такой, каким его могло передать несовершенное ночное зрение дрона.

Рикс нарушила связь радиопомехой – разновидностью электромагнитных всплесков, часто возникающих на Легисе из-за полярных сияний.

Х_рд взволнованно ждала. Не позволила ли она этим людям слишком хорошо разглядеть Рану? Если бы они теперь запросили подкрепление, то ситуация могла резко выйти из-под контроля. Тогда Рана погибла бы, став жертвой грубой параноидной доктрины преобладающих сил, принятой в имперской милиции.

Флайер-разведчик почти неподвижно завис над обледенелым сугробом на несколько бесконечно долгих минут. Можно было не сомневаться: измученные пилоты решали, как быть.

Наконец от флайера отделился второй дрон. Ему х_рд «заморочила голову», как только он приблизился ко входу в пещеру.

На этот раз флайер отреагировал. Как и ожидала х_рд, он начал снижаться, пытаясь восстановить видеосвязь с потерянными дронами. Установленные на носу флайера орудия нацелились на пещеру. Рикс пропустила через барьер электронной блокады несколько кадров изображения, тем самым заманивая разведчиков, вынуждая их опуститься теще ниже. Она заметила, что Рана отползла подальше от видеоискателей дронов – молодец, значит, еще соображала, что к чему. Состояние Раны беспокоило х_рд. Раненая женщина то мыслила ясно, то впадала в горячечный бред.