— Как ты думаешь их отвлечь?

— Пока не знаю. Жаль, что здесь нет никакого ручья. Если хорошо вымазаться в мокрой грязи, то приборы ночного видения нас не смогут засечь.

— Может, попробовать что-то в этом роде?

— Не получится. Здесь почва твердая и каменистая.

Мимо них прошмыгнуло быстрое существо, похожее на небольшого оленя. Животное помчалось через открытое пространство в сторону леса. В этот раз луч ударил быстрее, но не попал; животное развернулось и помчалось в другую сторону, испуганное взрывом.

— Отлично, — сказал Денисов, — кажется, они думают, что мы можем бегать со скоростью оленей.

Луч ударил в землю еще несколько раз, тарелка отплыла в сторону, преследуя спасающееся животное. Люди бросились через открытое пространство и упали в ближайшую воронку. Заросли в овражке пылали, огонь разгорался. Еще несколько животных бросились в сторону большого леса.

— Надо же, как горячо! — сказал Денисов, переползая по оплавленной почве. — Мощная штука.

Голубой луч преследовал убегающих зверей. Когда тарелка ушла достаточно далеко, люди побежали в сторону леса. Уже у самой опушки луч ударил совсем недалеко позади них, а затем впереди, в самую гущу леса, и свалил старое дерево. Сразу стало тихо.

— Здесь мы в безопасности до утра, — сказала Йец. — Плохо, что нет карты. Они оказались глупее, чем я думала.

— У них просто нет опыта, — ответил Денисов, — они привыкли резать людей, как ягнят.

* * *

Они пробирались через заросли, пока не вышли на дорогу. Сразу стало легче дышать. Воздух в лесу был спертым и душным, толстые стволы ощутимо его нагревали. Некоторые из старых деревьев были горячи, как отопительные батареи.

— Ничего себе! — сказал Денисов. — Представляю, что будет здесь днем.

— Днем в этих лесах находиться невозможно, — ответила Йец. — Мы погибли бы здесь за несколько часов. Даже здешнее зверье обитает только в зарослях молодняка, на опушке.

Они пошли по дороге в сторону города, но после первого же поворота остановились: на дороге стояла машина.

— Поворачиваем обратно или попробуем прорваться?

— Это ведь наша машина, — сказала Йец.

— Наша?

— Та самая, в которой ты учил меня водить. Разве не видишь?