— Не двигайся, — сказала Йец.

Серебряная тарелка медленно прошла над их головами, затем испустила яркий луч, который выжег полосу кустов недалеко от притаившихся людей.

— Они нас не видят?

— Похоже, что нет. Посмотри на деревья. Это аруазалии, помнишь, я рассказывала? Их листья накапливают солнечное тепло и сохраняют его почти всю ночь. Чем старше дерево, тем больше оно накапливает тепла.

— И что?

— Пока листья деревьев теплые, нас невозможно засечь инфракрасными датчиками. Но как только они остынут… Луч поджарит нас за секунду.

— В таком случае надо убираться поскорее.

Когда тарелка отплыла в сторону достаточно далеко, они стали пробираться между кустами. Овраг с молодыми деревьями заканчивался в сотне метров от леса.

— В лесу можно спрятаться? — спросил Денисов.

— Скорее всего. Но для этого нужно перебраться через пустое пространство. Как ты собираешься это сделать?

* * *

Постепенно темнело. По-настоящему темно на Тибере становилось лишь после полуночи, когда набегали облака и закрывали звезды. В дальнем от леса конце оврага послышались голоса и выстрелы. Серебряная тарелка курсировала над открытым пространством, не давая беглецам скрыться. Затем потянуло дымом: преследователи выжигали заросли, используя огнеметы. Люди отступили к самому краю оврага.

— Не вздумай высовываться, — предупредила Йец. — Это верная смерть.

Денисов выломал несколько веток и швырнул их на открытое пространство. Прошла минута, и ослепительный голубой луч вскипятил почву в том месте, где лежали ветки.

— Они не очень-то поворотливы, — заметил Денисов.

— Почему они стреляли?

— Подумали, что мы можем пробираться, прикрываясь ветками. Глупейшая идея. Как ты думаешь, сколько времени будет остывать расплавленный грунт?

— Часа два, не меньше. Ты хочешь… — догадалась Йец.

— Точно. Они сократили для нас расстояние броска на десяток метров. Если их отвлечь, мы сможем перебежать к воронке. Пока почва теплая, они не смогут нас увидеть.

Он выломал еще несколько веток и бросил их в другом месте. Через минуту голубой луч ударил снова.