– Диктую, – сказал Арни, отходя в сторону. – Скотту Темплу, зашифровать, чтобы никто не смог прочитать.
«Никто», – отметил он про себя. Но он всегда боялся конкурентов, так что нечего валить на мальчика.
– Чрезвычайно важное дело. Действуй безотлагательно; речь идет о настоящем золотом дне. ООН готовится приобрести крупный участок в горах Франклина Рузвельта…
Он диктовал дальше, чувствуя, как с каждым моментом его все сильнее охватывает страх. «А что, если она там пишет одни гадл–гадл? Надо проверить. Надо подойти и заглянуть». Но одна мысль о том, что к ней надо приблизиться, повергла его в ужас.
– Послушайте, мисс, – оборвал он себя. – Дайте–ка мне ваш блокнот, я хочу взглянуть, что вы там пишете.
– Арни, ты ничего не разберешь, – ответила секретарша ленивым низким голосом.
– П–почему? – в ужасе спросил он.
– Это же стенография. – Она холодно улыбнулась, и он почти физически ощутил ее неприязнь.
– Хорошо, – согласился он, уступая.
Закончив диктовку, Арни распорядился зашифровать текст и тут же отослать Скотту.
– А что потом? – спросила она.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты сам знаешь, Арни. – Это было сказано таким тоном, что он даже содрогнулся от чисто физического отвращения.
– Потом ничего. Ступай и больше не возвращайся. – Проводив ее до порога, Арни захлопнул за ней дверь.
«Надо было самому связаться со Скоттом, ей нельзя доверять». Он уселся за стол и набрал номер телефона.
Длинные гудки следовали один за другим, но никто не снимал трубку. «В чем дело? – недоумевал Арни. – Неужели он предал меня? Переметнулся? Работает на других? И ему я не могу доверять, я никому не могу доверять…»
– Алло, говорит Скотт Темпл, – внезапно раздался голос, и Арни понял, что прошло всего лишь несколько секунд – все эти мысли о предательстве и крахе успели посетить его за считанные мгновения.
– Это Арни.
– Привет, Арни. В чем дело? По твоему голосу слышу, что ты что–то затеваешь. Давай рассказывай.
«У меня изменилось чувство времени, – понял Арни. – Мне казалось, что телефон звонил полчаса, а не прошло и пяти секунд».