- Милорд, я даже не думал...

Неужели он не понял, что выдал себя с головой? Тут уж лучше либо признаться, либо перестать оправдываться.

- Охотно верю. Иначе выдумали бы что-то более правдоподобное. Что было бы сложно проверить. Вы не могли получить сигнал - его сразу же заглушили. По моему личному приказу. Думаете, техники осмелились бы ослушаться?

Молчание в ответ.

- Ответьте на вопрос: как вы узнали про попытку сенатора Мотмы? Молчите? - Вейдер медленно пересек комнату, подметая плащом пол перед пепельным от потрясения Бейлом, начинающим осознавать, что своими уклончивыми ответами он только ухудшает ситуацию. - Ну, как хотите. Я ведь все равно узнаю, - устрашающая маска качнулась, переводя взгляд невидимых «глаз» с альдераанца на Мон Мотму.- И накажу изменников. Хотите страдать за чужую глупость? Хорошо. А вы подумали о других? О тех, кто случайно попадется под руку? Женщины, дети...

- Где моя дочь? - Бейлу показалось, он понял, куда клонит ситх. Напрасно: сейчас Вейдер говорил именно то, о чем думал. Редкий вариант, считавшийся почти нереальным для политика.

- Я же сказал, спросите у Императора. Если Повелитель захочет разговаривать с изменником.

- Это шантаж! - вырвалось у Бейла, а Лорд только пожал плечами. У него было достаточно средств, чтобы заставить альдераанца говорить и без какой-то «Леи». Опускаться до похищения и шантажа, когда все можно сделать более красиво - и с меньшими затратами? Не имперский стиль. Палпатин ценил красивую игру - и требовал того же от помощников. Естественно, когда были возможности. В этот раз они были.

- Вейдер, разве это этично? - вмешалась Мон. - Отбирать ребенка и вовлекать его в свои игры?

Реплика вызвала внезапное раздражение. Органу можно понять - он на взводе. Иначе сообразил бы, что произносит глупость: Вейдер, похищающий детей! Однако форсъюзеры занимались этим многие века. Так что, возможно, за словами повстанцев есть настоящая убежденность. Что он способен на такое, не как имперец. Как ситх из древнего Ордена. Как существо, живущее вне принятых в обществе канонов и ценностей.

- Ваша жалость - чересчур избирательна, - с досадой отозвался Милорд.

- Я обещала помешать вам делать вещи, которые не одобряю. Этот поступок - один из них. Лея - чистый ребенок.

«Сила Великая, что я слышу! Судя по всему, Мон перешла на другую сторону. Какими же аргументами воздействовал на нее Лорд Вейдер?»

- А я - чистый негодяй. Так? Если хотите знать, то вице-король скрывает имя высокопоставленного предателя Империи. Который в данную минуту делает все, чтобы принцесса умерла. Или - надолго исчезла где-нибудь в дебрях контрразведки. Что, по сути, то же самое.