Владыка не дал ей додумать мысль до конца:

- Вы знаете поощрение и наказание. Решайтесь. А сейчас гвардейцы проводят вас к выходу.

Фигуры в красном возникли как по волшебству. Видимо, где-то здесь были сенсоры и кнопка для вызова охраны. Чему удивляться? Это же все же апартаменты Императора, где простота была таким же обманом, как и ласковый голос хозяина.

В дверях она обернулась, смерив хрупкую фигурку Всегалактического Властелина хмурым взглядом.

- Хотите мне что-то сказать, леди Исард?

- Да. Теперь я поняла, за что многие вас ненавидят.

- Вас они тоже не будут любить, что бы вы не выбрали, - ответил Палпатин. Рука потянулась к фиалкам. Поднесла букетик к лицу. - Благодарю, что навестили, - проговорил Палпатин и вдохнул аромат цветов.

- Мне показалось, или мы вошли в атмосферу планеты? - спросил Бейл.

- Вам не показалось.

- Что такое?

- Вице-король, я хочу вас публично поблагодарить за сотрудничество. Благодаря блестящей операции мы заманили самую ортодоксальную группу террористов на остров, предоставленный системой Альдераан, чтобы одним ударом сокрушить врага.

- Что?

- Сенатору Чандриллы выносится благодарность за проработанный план.

- Что?!

Но Вейдер уже отвернулся и обратился к своим людям, лаконично приказав:

- Огонь!

И вице-королю ничего не оставалось, как стать рядом с ним и зачарованно смотреть, как на поверхности планеты, - его планеты! - расцветает феерический цветок.

«Я выдержу... выдержу... Сила Великая, я никогда тебя не ощущал, но сейчас кажется, что благодать, которую ты несешь - просто слова. Они были моими друзьями, соратниками - а я стою по правую руку от их палача - и ничего не делаю. Держаться. Только держаться. Вейдер говорил о цене», - Бейл кинул взгляд на непроницаемый металл маски. - «Как он там? Улыбается? Наверное, да, ведь на сей раз он победил. Империя снова оставила его в дураках. Ну, ладно. Это - не главное, просто мысли в голову лезут. Глупые мысли, вроде той, насколько ситху удобно всегда ходить в доспехах. Что угодно, лишь бы остаться сдержанно-бесстрастным для множества камер, записывающих эту сцену для альдераанцев и остальной Империи. Это он, Бейл, во всем виноват. Так что придется молча перенести эту экзекуцию. Какое все-таки правильное название у корабля. Только бы получилось».

И, словно сжалившись над ним, Темный Лорд пошевелился и подал знак выключить камеры.

- Вот и все, вице-король. Совсем несложно, правда? - от этих слов Органа почувствовал мгновенную дурноту. Они словно пробили ледяной панцирь, в который альдераанец заключил себя после жестокого приказа. И весь ужас того, в чем ему пришлось поучаствовать, навалился на Бейла всей тяжестью.