Мышцы правой ладони дрогнули. Сосредоточился на кончиках трёх пальцев - наиболее активных в сборе ментала. Впечатление, что они слабо нагреваются, пришло не сразу, но пришло. Ты - хотел высосать меня? А если наоборот?! Ты-то недавно получил свою силищу, потому и действуешь по привычке чисто физически! Я - сильнее, потому я умею использовать, а это что-то значит!

Длинный вдох, после которого пришлось перейти на частое дыхание, восполняя резервы необходимого для организма кислорода.

Внезапно глухо ударило по ушам. Раз, два, в третий… Это что - глохну от нехватки кислорода? Всполошённо задышал, совсем уж мелкими глотками хватая вытаскиваемый Тиной из поверхности берега воздух. Сглотнул слюну пару раз. И не понять, слышу ли, пока не вылез наверх из-под живой плоти…

Зато, когда решился на новый вдох, пальцы горели так, будто я ткнул ими в пылающие угли. Уже обозлённый до неконтролируемой ярости, я так рванул ментал из задавившего меня тела, что секунды спустя едва не захлебнулся умирающей желейной плотью, обрушившейся на меня уже ничем не поддерживаемой! Да я восстал посреди грязи, будто встал на ноги посреди гнилого болота!

Чихая, отплёвываясь, кашляя, шипя сквозь зубы от боли в порезах, вскоре я и впрямь стоял на ногах и раздражённо тряс пульсар, стряхивая с него плотные, липкие ошметья мёртвого сим-ворма.

- Эй!

Не имея возможности полностью повернуться, я оглянулся.

Будто по пояс в воде - в том же стоячем глухом болоте, шёл ко мне, еле разгребая мёртвую жижу, Карл. Ему повезло больше: маска не слетела, да и сверху по пояс же был чист (относительно).

- Идти можешь?

Я прислушался к себе. Ощущения избитости больше нет. Мышцы не воют благим матом. Лишь слегка тяжёлые. Тина невесомо летает в пространстве моего поля на уровне виска. Успокоенная.

- Здорово я его? - ухмыляясь, спросил Карл и протянул мне руку. - Хватайся, вытащу… Э-э… Ну ладно. - Это он - глядя на мою ладонь, извазюканную в дерьме, бывшем когда-то сим-вормом.

- Ты? Его? - всё ещё часто дыша каменной сыростью подземелья и стоялой озёрной воды, спросил я. - Да я сам выкарабкался!

- Ещё чего придумал! - сразу насупился призрак. - Не брось я пары гранат, ты б давно сдох. Я же видел, как он на тебя навалился!

Я машинально шёл за ним "на буксире" и раздумывал: Карл так блефует или твёрдо и искренне уверовал, что именно он убил тварь? Те три глухих толчка в уши - значит, это рванули гранаты Карла?

- Мне показалось…

Призрак исподлобья глянул на меня.

- Не хочешь говорить - чёрт с тобой.

Он выволок меня на чистый от расползающегося от собственной аморфности сим-ворма берег и долго брезгливо встряхивал кистью, не глядя на меня. Недолго думая, я быстро разделся и, пока озеро не приняло в свои "объятия" останки твари, сполоснулся.