— Так принято. В Ледяном круге все носят имена птиц.

   Вин слегка поднял брови.

   — Вот оно как... А Ледяной круг... это — то место, где стоит Ледяной дворец?..

   Сплюшка усмехнулась.

   — В известном смысле это просто одно и то же. Ледяной круг, Ледяной дворец, Ледяная зона...

   Вин покосился на третьего человека в комнате, который пока не сказал ни слова. Темноволосый, горбоносый мужчина. Плащ — того же покроя, что у Сплюшки, но не красный, а белоснежный.

   Он подавил возникшие внутри вопросы. Раз позвали — значит, нужное скажут сами...

   — Адмирал, у меня к вам вопрос, — сказал горбоносый. — У вас с вице-адмиралом Варданом было три сражения. Варуна, Порт-Стентон и Пангея. Одно кончилось вашей безоговорочной победой, еще одно — вашим безоговорочным поражением. Как оценивать исход третьего, до сих пор неясно... Но ведь этого всего можно было избежать, если бы уже при Варуне вы просто уничтожили Вардана вместе с его кораблем. Почему вы этого не сделали?

   Некоторое время Вин тупо смотрел на собеседника.

   — Вардан — контр-адмирал, — сказал он.

   — Нет, он вице-адмирал, — возразил горбоносый. — Плохо, что ваша разведка этого не выяснила. Вардан был произведен в вице-адмиралы сразу после Варуны — интересно, правда? Но вы еще не ответили на вопрос.

   Вин потер лоб.

   — Уничтожение последнего линкора тактически ничего бы не изменило, — сказал он. — Я хотел дать возможность командующему византийской эскадрой... тогда я еще не знал, как его зовут... я хотел дать ему возможность вернуться с поражением. Пусть византийцы запутаются в своих интригах... Я рассматривал это как вспомогательный способ нанесения вреда противнику. От адмирала, геройски погибшего, такого эффекта быть не могло.

   Сплюшка и горбоносый — своего имени он пока не назвал — переглянулись.

   — А сейчас эффект есть? Как вы считаете? — спросила Сплюшка тихо.

   Вин подумал.

   — Не знаю. Я думал, что нет. Но если действительно Вардана повысили в звании — значит, у них там идет какая-то сложная внутренняя интрига. Не знаю, к чему она приведет. Нет информации. Хотелось бы надеяться, но... Не знаю.

   Его собеседники опять переглянулись.

   — В Византии гражданская война, — медленно сказал горбоносый. — Кстати, давайте уж познакомимся... Меня зовут Орлан.

   Вин заставил себя кивнуть.