Георгий замялся. Вопрос был щекотливым. Аттик Флавий не только не рвался в главнокомандующие, но и пытался всеми силами откреститься от навязываемой ему роли экзарха. Но после долгого спора он отступил перед тем фактом, что больше некому. Хризодракон с его устрашающей репутацией не подходил ни для какой публичной должности абсолютно. Андронику следовало заниматься флотом. А Рудольф Бертольд был просто слишком молод.

   — Формально да, — сказал Георгий.

   Бериславич покачал головой. Георгий не понял, одобрение это или возражение.

   — Дело вот в чем... Если я буду говорить с другими нобилями — а вы ведь именно этого от меня ждете, да? — мне придется как-то объяснять, на чьей мы вообще стороне. Людей, которые переговариваются с "синими"? Это мало кого порадует, — он усмехнулся.

   — Не совсем так, — сказал Георгий. — То, что сейчас происходит, могло бы выглядеть как банальная схватка за власть... если бы не один фактор. Ураниты. Вы с ними сталкивались?

   — Сталкивался. Полоумные жрецы.

   — У этих полоумных сильная агентура в армии. Войну на Антиохии начали именно они. Нам пришлось начать с превентивных арестов, чтобы то же самое не случилось здесь...

   — Знаю, — сказал Бериславич. — Среди арестованных был сын моего клиента, капитан Алексис Метелл. Вы его расстреляли?

   Вилять не имело смысла.

   — Да.

   Бериславич помолчал.

   — То, что я от вас слышу, адмирал, не дает мне никаких оснований верить вам. Но... я почему-то верю. Может быть, вы действительно защитите нас от худшего. — Он помолчал еще. — Я надеюсь, вы погостите у меня хотя бы несколько часов. За это время я... кое с кем поговорю. И подготовлю список запросов. Если я потребую звездолет, вы же мне его не дадите? — он неожиданно улыбнулся.

   — Ничего связанного с пространственной техникой, — сказал Георгий. — Но практически все что угодно для действий на грунте. Мы собираемся немного ограбить здешние военные заводы...

   — Разумеется, — пробормотал Бериславич.

   Георгий пожал плечами.

   — Это война. Раз уж император бессилен, мы защищаем империю сами. Так бывало и на Земле тоже.

   — Понимаю, — сказал Бериславич. Он хотел что-то еще добавить, но тут дверь открылась, и вошла девушка, направившаяся было к клавесину.

   Георгий никогда не видел такой девушки. Она была очень отдаленно похожа на Джиневру де Бенчи с древнего портрета. Но в ней не было легкости. Невысокая, плотного сложения — почти кобольд. Ржаво-золотые волосы рассыпались по плечам. Огромные темно-зеленые глаза...

   В жизни бывают минуты, когда сам Гермес, покровитель путников, спускается к человеку и говорит: иди, это твоя дорога.