Георгий знал, что не останется после этой истории прежним человеком. Чем бы там ни кончилось. Даже если каким-то чудом выживет...

   Как вовремя погиб Андроник, подумал он внезапно — и мысленно врезал себе по губам. Но ведь правда же... До смерти Андроника была жизнь как жизнь. Черт... — он помрачнел, вспомнив Нику. Та старалась как-то держаться, скрывая потрясение, но где уж... Как будто нити разлезлись, обнажив грубую основу. Или вообще дыру. Беззвездное небо...

   Он повернулся к Вину.

   — Твои люди готовы?

   — Это их единственный шанс хоть когда-то вернуться на родину. Конечно, готовы.

   — Формально подчиняться мне ты согласен?

   — Да. Это разумно.

   — Отдых им нужен?

   Вин покачал головой.

   — Никакого отдыха. Чем быстрее начнем, тем лучше. Тем более что задержка — это риск.

   Георгий кивнул. Тут спорить не приходилось, возможность внезапно "вытащить из рукава" три авианосца была единственным преимуществом, дававшим сейчас хоть какой-то шанс. Если Ангел об этом узнает — преимуществу конец.

   А до Антиохии — всего неделя ходу.

   Четырехкорпусные авианосцы типа "Айравата" были очень необычными кораблями. В окрестности Карфагена их осталось три штуки, так что все оставшиеся чины группы флотов "Юг" могли налюбоваться — даже в оптическом диапазоне, если бы возникло желание.

   Боевые звездолеты, как правило, имеют обтекаемую форму. Дилетантам это часто кажется странным — ведь еще с XX века известно, что в глубоком космосе сопротивление отсутствует при любой скорости. Проблема в том, что ударные корабли сплошь и рядом действуют не в глубине Пространства, а в экзосферах планет, где газ, конечно, разрежен, но на высоких скоростях его сопротивление вполне значимо. Так что даже линкорам свойственны зализанные обводы, напоминающие об их далеких океанских предшественниках. Это, в частности, позволяет вести бои в газовых слоях планет-гигантов. Возможность, которая пригождалась редко, но бывали и выдающиеся случаи...

   Появление авианосцев поначалу не слишком изменило картину. Первые авианосцы, такие как "Эпаминонд" и "Нарзес", были прямыми потомками линейных крейсеров. Ослабленная артиллерия, резко усиленная люфтгруппа — все это не делало конструкцию корабля совсем уж принципиально новой. Авианосцы остались относительно небольшими и способными действовать в атмосферах.

   "Айравата" была первым представителем многокорпусных авианосцев. Совершенно другое поколение кораблей; раньше так строили исследовательские звездолеты (и то далеко не все), а в военном флоте — только тыловые корабли, которым участвовать в боях заведомо не предстояло. Ну, и грузовики еще, но там принципы постройки совсем другие... На взгляд любого опытного космического офицера, облик "Айраваты" был очень необычным. Основной корпус в виде простого стержня — с шарообразным утолщением посредине, в котором располагался двигатель Лангера, — и торчащие на перпендикулярных опорах бруски полетных палуб, каждая где-то в половину основного корпуса длиной.