Когда он только получил сообщение Галена, Элрику захотелось взять корабль и улететь с ассамблеи к системе Бренсил. Элрику необходимо было лично убедиться, что с Галеном все в порядке.

Но вместо этого он созвал чрезвычайное заседание Круга. У него были обязанности, будь они прокляты!

Херазад продолжала свою нескончаемую речь.

— Пытаясь собрать нужную нам информацию, мы вторглись в тайны Теней и разозлили их. Я предлагаю, прежде чем начнутся военные действия, устроить встречу с Тенями, извиниться за наше вторжение, и предложить им наш вариант: мы займем позицию нейтралитета в любом грядущем конфликте. Мы можем объяснить…

Блейлок, как обычно, постукивал рукой по подлокотнику кресла, но тут он громко хлопнул ею.

— Сколько можно слушать этот бред?

— Если мы объясним, — продолжала Херазад, — что мы за последние триста лет не примыкали ни к одной из сторон ни в одном конфликте, они поймут нас. Таков наш обычай.

Блейлок встал, хмуро взглянул на Херазад и выпалил ей в лицо:

— Они не поймут! Таков их обычай!

Казалось, он был готов продолжить, но замолчал и повернулся спиной к ней, а к остальным членам Круга — лицом.

— Настало время решать, как мы будем действовать дальше. Намерения Теней ясны. Сейчас мы должны прояснить свою позицию. У нас три возможности. Мы можем присоединиться к Теням. Мы можем сразиться с Тенями. Мы можем поискать безопасное место, чтобы там переждать это грозное время.

Первые две возможности я нахожу неприемлемыми. Если мы присоединимся к Теням, то мы нарушим Кодекс. Если мы станем сражаться с Тенями, то мы превратимся в тех, кем мы никогда не намеревались становиться, — в солдат. На нас лежит особое благословение. У нас особая судьба. Мы не созданы для войны. Если мы станем воевать, то это будет означать, что мы движемся в неверном направлении. Если мы хотим выжить, то, я считаю, мы должны создать убежище, где можно укрыться, где никто не сможет найти нас до тех пор, пока мы не поймем, что опасность миновала.

Блейлок сел.

Херазад уставилась на него, открыв рот, удивленная его мрачным советом. Келл и Инг-Ради удивились меньше, но предложение Блейлока явно не вызвало у них восторга.

Келл рывком поднялся на ноги.

— Твое предложение, Блейлок, кажется мне несколько преждевременным. Равно как и предложение Элрика искать союзников и готовиться к войне с Тенями. Изабель нашла для нас многообещающее оружие против Теней — возможность прослушивать их сообщения. Мы не знаем, какое еще оружие можно будет использовать против Теней. И мы не знаем, какое оружие они используют против нас. Наши иллюзии они, кажется, пробивают с легкостью.