Кош пробежался по потокам данных, воссоздавая для себя образ-песню ассамблеи лицедеев. Зараза по имени Морден бродила среди них. Потом была энергетическая вспышка, по мощи сравнимая только с энергией, имевшейся в распоряжении ворлонцев. Кто-то из лицедеев теперь овладел великой силой.

Два корабля улетели. Совсем недавно один из этих кораблей прибыл в систему у Предела, затронутую тьмой. Корабль был помечен символом ученика почитаемого лицедеями предводителя — Келла.

Сегодня ночью, чуть ранее, на ассамблее зажегся погребальный огонь, отмечающий смерть юного создания, слишком молодого, чтобы умереть. После похорон ассамблея затихла, веселье сменилось унынием. Их предводитель улетел искать своего потерянного ученика. Оставшиеся четверо лидеров лицедеев встретились без него и решили, что они будут делать. Они собрали всех и сообщили мрачную новость. Они не примут ничью сторону в грядущей войне. Они покидают освоенный космос.

Кош выскользнул из песни и снова оказался в одиночестве в своей скромной резиденции. В среде ворлонцев преобладало глубокое недоверие к лицедеям, поэтому некоторые будут сомневаться в правдивости объявленного решения, будучи уверены в том, что это — всего лишь трюк, обман. Некоторые даже станут поддерживать идею уничтожить всех лицедеев, пока те не присоединились к древнему врагу. Чтобы успокоить сомневающихся, Кош будет продолжать наблюдать за лицедеями, пока те не отправятся в полет к своему тайному убежищу.

Но большинство его соплеменников почувствуют облегчение, узнав о решении лицедеев. Пусть улетают. Пусть их забудут.

Что же до Коша, их уход опечалит его.

* * *

То был конец ассамблеи и конец 2258 земного года. Однако Гален чувствовал, что настал конец чего-то большего.

Последняя ночь ассамблеи обычно сопровождалась празднованием, демонстрацией огромных возможностей магов, яростными драками и поспешным примирением. Тем не менее, сегодняшняя ночь прошла тихо, маги стояли молча, их творения в ясных ночных небесах были печальными, мрачными. Элрик координировал выступление магов, прислушиваясь к мнению Галена. Для Изабель в небе был соткан яркий ковер. Для Бурелл — пылающие золотым светом искры и дождь из красных цветочных лепестков. Несколько падающих звезд выглядели, как слезинки.

Часом раньше Круг собрал всех магов, рассказал о возвращении Теней, об отставке Келла, о предательстве Элизара и Разил. Они объяснили необходимость отступления в тайное убежище и объявили магам план, в соответствии с которым те должны будут уничтожить свои дома и места силы и собраться в безопасном месте, где они будут готовиться к отлету.