...Она уходила без чувства облегчения, мёртвая от усталости, - от несвершившегося ожидания Силового давления, а ещё она не дала того ответа, который от неё хотели, и предстояло осознать, чем это грозит, и грозит ли вообще... но она не солгала. И теперь - после того, как она сказала правду, - она могла принять безмолвную благодарность от человека, которого признала своим братом. Да, ещё была - от того, кого она так и не признала отцом, но... Это она просто чувствовала. А он не сказал ей ни слова. Не посмел?..

  ***

  Линн так и не смог заснуть, и я распахнула окно. В комнату ворвался воздух прохладной осенней ночи... и далёкая музыка. Линн подошёл к окну, встал за спиной: где-то внизу, в городе, сияли огни, не обычные уличные фонари, а другие, цветные, они перемещались, складывались в узоры, казалось - у них как-то особый обряд...

  - Там что, праздник? - тихо спросил Линн.

  - Не знаю...

  - Я тоже, - он вздохнул. - Пойдём туда? У тебя хоть учёба есть...

  - Ну ты же сам работу Центра отменил, кто ж виноват...

  Мы оделись и спустились в ночь. Было прохладно, на Линне была какая-то длинная то ли куртка, то ли ещё что-то местного артосского фасона, я не знала, как такие штуки называются, но ему ужасно шло. До центра Кер-Сериндата пришлось добираться сквозь гущу флайеров и гравикаров, место на стоянке еле нашлось, - а улицы были полны народа, у людей были в руках большие сиреневые пушистые цветы, в которых прятались крохотные разноцветные светильники. Линн отловил первого попавшегося аборигена и поинтересовался, что тут происходит.

  - Ночь Осенних Цветов, - отозвался тот. - Вы вообще с какой планеты?

  - С разных, - ответили мы одновременно, и он улыбнулся.

  - Ну так присоединяйтесь, - он оглянулся по сторонам, добыл у одного из многочисленных продавцов букет таких же сиреневых цветов, торжественно вручил мне и растворился в толпе.

  Старинные дома были подсвечены, вокруг то и дело звенел смех. Это было странно и почти невероятно, - оказывается, она существует, чистая простая радость оттого, что сейчас зацвели эти сиреневые цветы, которых больше ни в какое время года нельзя увидеть, и оттого, что есть давний, невероятно древний праздник... Холодный ветер налетал порывами, но никого не мог огорчить: так - правильно, и если не пережить холод, то не наступит и ежегодное чудо весны. Мы вышли к Набережной, к парапету из бледно-розового камня, я обернулась - и вдруг увидела вдалеке знакомую высокую фигуру в чёрном. Вокруг Йаллера были люди, он оживлённо что-то рассказывал им, а потом сделал какой-то неуловимый жест - и цветы в руках засияли одновременно изумительным сиреневым светом, люди восхищённо заахали. Ветер налетел на него, стал развевать чёрный плащ, - сразу показалось, что Йаллер похож на какую-то хищную красивую птицу.